Cidade de Ho Chi Minh

Cidade de Ho Chi Minh — ainda carinhosamente chamada de Saigon por seus habitantes — era uma modesta vila de pescadores khmer antes que os colonos vietnamitas chegassem no século XVII e os colonizadores franceses a transformassem na "Paris do Oriente" no século XIX. A Queda de Saigon em 30 de abril de 1975, pôs fim à Guerra do Vietnã e uniu o país, mas a energia comercial irreprimível da cidade sobreviveu a cada turbulência política. Hoje, com uma população superior a dez milhões, é a potência econômica do Vietnã, uma cidade onde pagodes centenários se aninham entre torres de vidro e rios de motocicletas fluem por boulevards art déco.

O legado colonial francês da cidade permanece visível na Basílica Catedral de Notre-Dame, construída com tijolos vermelhos importados de Marselha em 1880, e no Correio Central, cujo interior abobadado de ferro foi projetado pela empresa de Gustave Eiffel. O Palácio da Reunificação, onde um tanque norte-vietnamita irrompeu pelos portões para pôr fim à guerra, ergue-se como uma cápsula do tempo da arquitetura modernista dos anos 1960. O Museu dos Vestígios da Guerra, implacável em sua representação do custo humano do conflito, está entre os museus mais visitados do Vietnã. No entanto, para muitos, o maior espetáculo da cidade é simplesmente suas ruas — um oceano de motocicletas, vendedores ambulantes e letreiros de néon que pulsa desde o amanhecer até bem depois da meia-noite.

A culinária vietnamita atinge sua apoteose no sul em Ho Chi Minh City. O Phở, a sopa nacional de macarrão de arroz e caldo de carne cozido lentamente, apresenta uma forma mais doce e herbácea aqui do que em Hanói, servido com pratos generosos de brotos de feijão, manjericão tailandês e pimentas. O Bánh mì — o lendário sanduíche de baguete recheado com pâté, frios, rabanete em conserva e coentro — é uma fusão perfeita das tradições francesa e vietnamita. O Bún thịt nướng (vermicelli com porco grelhado), gỏi cuốn (rolinhos primavera frescos) e cơm tấm (arroz quebrado com costeleta de porco grelhada) são experiências essenciais. O Mercado Bến Thành e as barracas de rua ao redor proporcionam uma introdução imersiva.

Os Túneis de Củ Chi, uma rede de 250 quilômetros de passagens subterrâneas usadas pelos guerrilheiros Viet Cong durante a guerra, estão a setenta quilômetros a noroeste e são um dos locais históricos mais fascinantes do Vietnã. O Delta do Mekong, onde o grande rio se espalha em um labirinto de canais, mercados flutuantes e pomares, começa a apenas noventa minutos ao sul. O Templo Cao Đài em Tây Ninh, sede de uma religião sincrética que mistura Budismo, Cristianismo e Taoísmo, está a duas horas a noroeste.

A Cidade de Ho Chi Minh é um importante porto de escala e ponto de embarque para cruzeiros no Sudeste Asiático, recebendo AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises e Viking. Os navios de cruzeiro atracam no porto de Phú Mỹ, a cerca de noventa minutos do centro da cidade, enquanto as embarcações fluviais navegam pelo Mekong. De dezembro a abril, a estação seca oferece as condições mais confortáveis.