Hue/Danang (Chan May)

Por 143 anos, Hue foi a capital imperial do Vietnã — a sede da dinastia Nguyen de 1802 até a abdicação do Imperador Bao Dai em 1945 — e a cidade carrega o peso dessa história em cada pagode, cada parede de palácio, cada barco que flutua ao longo do Rio Perfume sob os olhos vigilantes das muralhas adornadas com dragões. A Cidadela, um vasto complexo fortificado modelado na Cidade Proibida de Pequim, mas impregnado de uma sensibilidade distintamente vietnamita, ocupa a margem norte do rio e permanece como um dos mais poderosos Patrimônios Mundiais da UNESCO no Sudeste Asiático. Caminhar pela Porta do Meio ao amanhecer, quando a névoa se ergue do fosso repleto de lótus e os únicos sons são o canto dos pássaros e o distante cântico dos monges, é retroceder no tempo.

A cidade se desdobra em ambas as margens do Rio Perfume, assim chamado (diz a lenda) pelas flores perfumadas que caem na água dos pomares que margeiam suas fontes. A margem sul é a cidade moderna, com sua Avenida Le Loi arborizada, vibrante com motocicletas, cafeterias e o tipo de vida vietnamita cotidiana que encanta com sua energia e autenticidade. A margem norte pertence à história: a Cidadela Imperial, a Cidade Proibida Roxa (o santuário mais íntimo onde apenas o imperador e suas concubinas eram permitidos) e a Torre da Bandeira, cuja altura de trinta e sete metros a torna visível de toda a cidade. Muitas das estruturas da Cidadela foram danificadas durante a Ofensiva do Tet de 1968 e foram meticulosamente restauradas, enquanto outras permanecem em ruínas evocativas — paredes cobertas de musgo e portas que emolduram nada além do céu.

A culinária de Hue é considerada a mais refinada do Vietnã, um legado das cozinhas reais que exigiam beleza visual, sabor sutil e apresentação intrincada em cada prato. O Bun bo Hue, a sopa de macarrão emblemática da cidade, combina capim-limão, pasta de camarão fermentada e óleo de pimenta com carne bovina e suína em um caldo tão complexo que leva horas para ser preparado. O Banh beo — pequenos bolinhos de arroz cozidos no vapor, cobertos com camarão seco e óleo de cebolinha, servidos em pratos cerâmicos individuais — exemplifica a ênfase da cozinha real na delicadeza e no controle das porções. O Banh khoai, uma crepe de arroz crocante recheada com camarão e porco, e o nem lui, porco grelhado com capim-limão envolto em papel de arroz com ervas, são melhor apreciados nas movimentadas barracas ao longo da Rua Hang Me. Para uma experiência imperial completa, vários restaurantes recriam banquetes reais com múltiplos pratos, completos com bandejas de folhas de lótus e trajes tradicionais.

Além da Cidadela, os túmulos reais de Hue estão espalhados pelas colinas cobertas de pinheiros ao longo do Rio Perfume, cada um uma obra-prima da arquitetura paisagística que reflete a personalidade do imperador que homenageia. O Túmulo de Tu Duc, situado em torno de um lago tranquilo onde o recluso imperador compôs poesia, é o mais romântico. O Túmulo de Khai Dinh, uma fusão de estilos vietnamitas e europeus com interiores deslumbrantes em mosaico, é o mais visualmente extravagante. A Pagoda Thien Mu, o ícone budista de sete andares que se ergue sobre o Rio Perfume, é talvez o monumento mais fotografado de Hue e continua a ser um local ativo de culto cujos sinos ainda marcam a passagem das horas.

Os Cruzeiros Cênicos pelo Rio incluem Hue em seus itinerários pelo Sudeste Asiático, com a cidade geralmente acessada a partir do porto de águas profundas de Chan May, a uma curta viagem de carro ao sul. As excursões de barco pelo Rio Perfume oferecem uma perspectiva serena sobre a Cidadela, as pagodas e as colinas pontilhadas de túmulos. O melhor período para visitar é de fevereiro a julho, antes que o monção de outono traga chuvas intensas ao centro do Vietnã, embora a atmosfera melancólica de uma Cidadela envolta em chuva tenha sua própria beleza melancólica.