My Tho

My Tho está situada nas partes superiores do Delta do Mekong, a vasta planície aluvial onde o poderoso Rio Mekong se fragmenta em um labirinto de canais, ilhas e vias navegáveis ladeadas por manguezais antes de desaguar no Mar da China Meridional. Fundada como uma guarnição estratégica pelos Senhores Nguyen no século XVII, a cidade mais tarde se tornou um campo de batalha durante as guerras coloniais francesas e a Guerra do Vietnã — a Ofensiva do Tet de 1968 deixou cicatrizes profundas nesta comunidade ribeirinha. Hoje, com uma população de cerca de 220.000 habitantes, My Tho serve como a capital da Província de Tien Giang e o portal tradicional para a encantadora rede de mercados flutuantes, pomares e vilarejos entrecortados por canais do Delta.

O calçadão à beira-rio da cidade ao longo do Rio Tien Giang — o mais ao norte dos principais distributários do Mekong — oferece uma janela para a vida no delta. Barcos de madeira carregados de frutas tropicais se agitam ao lado de barcaças comerciais, enquanto fazendas de peixe e pomares de coqueiros margeiam as margens. A Pagoda Vinh Trang, datada de 1849 e que mistura estilos arquitetônicos vietnamitas, chineses e khmer, abriga enormes estátuas de Buda em jardins de bonsai e frangipani. Do outro lado do rio, as quatro ilhas do Dragão, Unicórnio, Fênix e Tartaruga — nomeadas em homenagem aos quatro animais sagrados da mitologia vietnamita — proporcionam escapadas idílicas em pomares repletos de longan, rambutan e pomelo.

A culinária do Delta do Mekong é uma das mais vibrantes do Vietnã. O hu tieu My Tho, a sopa de macarrão assinatura da cidade — um caldo claro de porco servido sobre macarrão de arroz com camarões, carne de porco e ovos de codorna, adornado com um emaranhado de ervas frescas — é considerado o melhor da região, distinto de seus primos de Saigon e Phnom Penh. O banh xeo, as crepes crocantes de cúrcuma amarelo recheadas com camarões, carne de porco e brotos de feijão, são envoltas em folhas de alface e mostarda, acompanhadas de punhados de hortelã e manjericão frescos. O peixe de orelha de elefante (ca tai tuong), frito inteiro até ficar crocante e servido à mesa para ser enrolado em papel de arroz com legumes em conserva, é a peça teatral de qualquer refeição no delta. O doce de coco de Ben Tre, produzido a partir de leite de coco caramelizado em pequenas oficinas familiares, continua a ser o souvenir mais doce da região.

Navegar entre ilhas em um sampan é a experiência essencial de My Tho. A Ilha Unicorn (Thoi Son) oferece oficinas de doces de coco, fazendas de abelhas melíferas e passeios tranquilos por canais estreitos cobertos de palmeiras. O mercado flutuante de Cai Be, a cerca de noventa minutos rio acima, é uma alternativa mais autêntica e menos turística ao famoso mercado de Cai Rang, mais ao sul. Para aqueles que se aventuram mais longe, a província de Vinh Long — a duas horas mais adentro do delta — oferece experiências de hospedagem em pomares e uma imersão no ritmo descontraído da vida ribeirinha vietnamita.

My Tho é um ponto chave de embarque e desembarque para cruzeiros no Rio Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises e Uniworld River Cruises operam a partir daqui, tipicamente em itinerários que conectam Ho Chi Minh City (Saigon) a Phnom Penh e Siem Reap. A estação seca, de dezembro a abril, oferece o clima mais confortável, embora as paisagens verdes exuberantes e os níveis mais altos de água da estação chuvosa tenham seu próprio apelo — o Delta é fascinante em qualquer estação.