Gustul Egiptului cu Iordania

Vilshofen an der Donau este un fermecător oraș bavarez de pe malul râului, unde trei pâraie se întâlnesc cu Dunărea, iar carta sa medievală de piață și turnul gotic Stadtturm marturisesc opt secole de prosperitate în comerțul fluvial — deși cea mai veselă faimă a sa este exuberantul Vilshofen Volksfest, al doilea cel mai mare festival popular din Bavaria după Oktoberfest, care are loc în fiecare iunie. Casele baroce vopsite în pastel și curțile arcade din vechiul oraș compact oferă o plimbare idilică pe malul Dunării, în timp ce terenurile agricole înconjurătoare și dealurile domoale din Bavaria Inferioară propun trasee cicliste pline de serenitate pastorală. Vara aduce sezonul festivalurilor; primăvara și toamna conferă Văii Dunării o aură de liniște și splendoare.

Passau ocupă una dintre cele mai dramatice scene naturale din Europa Centrală — o peninsulă îngustă la confluența a trei râuri, Dunărea, Inn și Ilz, unde turnurile baroce ale orașului vechi și casele comercianților cu obloane se îngrămădesc pe vârful pământului dintre ape. Catedrala Sfântul Ștefan adăpostește cel mai mare orgă de biserică din lume, un instrument cu 17.974 de tuburi, ale cărui concerte zilnice umplu naosul cu un sunet ce pare arhitectural în densitatea sa. Fortăreața Veste Oberhaus de deasupra orașului oferă priveliști panoramice ce cuprind trei țări în zilele senine. Passau este un punct clasic de plecare pentru croaziere pe Dunăre; primăvara și începutul toamnei, când râul este înalt și lumina capătă nuanțe aurii, sunt cele mai rafinate anotimpuri.

Al treilea oraș al Austriei a realizat una dintre cele mai convingătoare transformări urbane din Europa — reinventându-se dintr-un centru industrial într-o putere culturală, o călătorie recunoscută în 2009, când a fost numit Capitală Europeană a Culturii. Ars Electronica Center, un muzeu de artă digitală și tehnologie care strălucește în fiecare seară cu lumini LED peste Dunăre, întruchipează identitatea progresistă a orașului Linz. Totuși, rădăcinile romane ale orașului, Hauptplatz-ul său baroc (una dintre cele mai frumoase piețe principale din Austria) și proximitatea față de Valea Wachau îl ancorează ferm în istorie. Bucătăria din Austria Superioară — în special Linzer Torte, cea mai veche rețetă documentată de prăjitură din lume — este excepțională. Linz este cel mai agreabil de vizitat între mai și septembrie.

Cairo, unde cinci mii de ani de civilizație apasă asupra prezentului cu o intensitate neîncetată, este ancorat de Marea Piramidă din Giza — singurul supraviețuitor al celor Șapte Minuni ale Lumii Antice, deja străveche când Cleopatra pășea în umbra sa. Comoara copleșitoare a Muzeului Egiptean, cu antichitățile sale faraonice, inclusiv masca de aur a lui Tutankhamon, și labirintul medieval al Cairo-ului Islamic, un cartier înscris în patrimoniul UNESCO, cu o mie de moschei și caravanseraiuri medievale, oferă o viață întreagă de descoperiri într-un oraș cu douăzeci de milioane de suflete. Octombrie până în aprilie aduce cele mai suportabile temperaturi. Luxor, cu Valea Regilor, se află la o scurtă călătorie internă cu avionul sau cu trenul de noapte spre sud.

Luxor este cel mai mare muzeu în aer liber de pe pământ — orașul modern care ocupă locul vechii Teba, capitala Egiptului în epoca de aur a Regatului Nou, când faraoni precum Hatshepsut, Tutankhamun și Ramesses al II-lea au construit temple de o amploare și frumusețe care încă uimesc imaginația. Pe malul estic se află complexe incomparabile precum Karnak și Templul Luxor; dincolo de Nil, pe malul vestic, se ascunde Valea Regilor, unde șaizeci și trei morminte regale au fost săpate în calcarul de sub vârful piramidal Al-Qurn. O plimbare la apus cu feluca pe Nil, cu stâncile Teba strălucind în nuanțe de chihlimbar, este unul dintre cele mai sublime momente ale călătoriei. Perioada octombrie-aprilie oferă cel mai ideal climat.

Portul Viena este o bijuterie culturală de-a lungul fluviului Dunărea, renumit pentru arhitectura sa uimitoare, istoria bogată și scena culinară vibrantă. Experiențele de neratat includ degustarea autenticului Wiener Schnitzel și vizitarea pitoreștii localități Dürnstein. Cel mai bun sezon pentru a vizita este primăvara sau începutul toamnei, când grădinile orașului înfloresc și activitățile în aer liber abundă.