Camarones

Camarones se află pe coasta aridă a Patagoniei, în provincia Chubut din Argentina, un sat pescăresc cu aproximativ 1.500 de locuitori, al cărui nume — „creveți” în spaniolă — dezvăluie, cu o sinceritate caracteristică argentiniană, motivul său comercial. Aceasta este Patagonie profundă: un peisaj de stepă uscată, vânt neîncetat și o linie de coastă unde Oceanul Atlantic de Sud se izbeste de stânci abrupte ce adăpostesc unele dintre cele mai importante concentrații de faună marină din America de Sud.

Atracția naturală principală a orașului este Rezervația Provincială Cabo Dos Bahías, situată la treizeci de kilometri spre sud, pe un drum de pământ care șerpuiește prin stepa fără copaci, până la un cap stâncos dramatic unde o colonie de aproximativ 30.000 de pinguini magellanici cuibăresc anual din septembrie până în martie. Spre deosebire de mai faimoasa colonie Punta Tombo, aflată mai la nord, Cabo Dos Bahías primește relativ puțini vizitatori, oferind astfel o oportunitate rară de a observa pinguinii aproape în singurătate — așezați printre vizuinile lor, în timp ce păsările se plimbă la o distanță de braț, nepăsătoare la prezența umană, mersul lor comic și fețele expresive oferind un spectacol care nu necesită nicio interpretare.

Fauna rezervației se extinde mult dincolo de pinguini. Guanacii — rudele sălbatice ale lamei — pășunează pe pajiștile stepelor în turme ce pot număra zeci de exemplare, purtarea lor alertă și aristocratică contrastând cu energia comică a pinguinilor. Iepurii patagonieni (maras), rozătoare mari, cu picioare lungi, ce par un hibrid între iepure și cerb, sar peste tufișurile joase. De-a lungul coastei, colonii de lei de mare ocupă platformele stâncoase de sub stânci, iar focii elefanți sudici — cei mai mari dintre toate focile, cu masculi ce pot cântări până la patru tone — se adună în grupuri murdare în timpul sezonului de reproducere.

Stepa patagoniană din jurul Camaronesului posedă o frumusețe austeră, bătută de vânt, care cucerește treptat vizitatorul. Peisajul este practic lipsit de copaci — vitezele vântului ce depășesc frecvent șaizeci de kilometri pe oră împiedică orice creștere verticală — însă tufișurile joase susțin o diversitate surprinzătoare de plante rezistente, iar în scurta primăvară patagoniană (octombrie-noiembrie), florile sălbatice adaugă pete de galben și violet pe un teren altfel monocrom. Cerurile vaste, neobstrucționate de orice element vertical, oferă apusuri și forme de nori de o dramă spectaculoasă.

Vasele de croazieră de expediție ancorează în largul Camarones și transferă pasagerii către mica platformă de pescuit, de unde transportul terestru leagă de Cabo Dos Bahías. Orașul în sine oferă servicii de bază și câteva restaurante care servesc creveții locali în preparate ce variază de la simplu la grătar până la sosuri elaborate. Sezonul faunei sălbatice durează din septembrie până în martie, cu lunile noiembrie și decembrie oferind cea mai bună combinație de activitate a pinguinilor (sezonul de creștere a puilor), temperaturi plăcute (15-22°C) și vânt moderat. Vântul, trebuie menționat, nu lipsește niciodată cu adevărat în Patagonia — este doar o chestiune de intensitate — iar vizitatorii ar trebui să aducă straturi de îmbrăcăminte și haine exterioare rezistente la vânt, indiferent de calendar.