Argentina
Las Palmas, un mic oraș-port situat pe malurile râului Paraguay în provincia Chaco din nord-estul Argentinei, își are originile la sfârșitul secolului al XIX-lea, când guvernul argentinian a încurajat colonizarea Gran Chaco — o întindere vastă și sălbatică de câmpii subtropicale, locuite de mult timp de popoarele Qom, Wichí și Mocoví. Orașul s-a dezvoltat în jurul unui doc fluvial care deservea industria taninurilor, extrăgând lemn de quebracho din pădurile înconjurătoare, o activitate comercială ce a modelat economia întregii regiuni până bine în secolul XX.
Caracterul orașului Las Palmas este definit de poziția sa de frontieră între Pampas cultivate și sălbăticia neatinsă a Chaco-ului. Palmele înalte — de la care orașul își trage numele — străjuiesc malurile râului, în timp ce zonele umede și pădurile galerie din jur abundă în capibare, caimani, maimuțe urlătoare și sute de specii de păsări. Râul Paraguay, larg și domol, poartă ritmurile unui ținut în care natura încă impune respect. Orașul păstrează atmosfera liniștită și nepretențioasă a provinciei argentiniene, unde vecinii se adună pe verande umbrite, iar ritmul vieții urmează curgerea blândă a râului.
Bucătăria locală reflectă moștenirea gaucho a regiunii și bogăția subtropicală. Asado — coaste de vită gătite lent pe jar de lemn — este punctul central al fiecărei adunări, adesea însoțit de empanadas chaqueñas umplute cu pește de râu sau căprioară. Chipá, o pâine caldă și elastică cu brânză, făcută din făină de manioc, este vândută la tarabe de pe marginea drumului și în brutării din întregul oraș. Mate, infuzia amară de plante împărtășită dintr-un calabash comunal, este mai puțin o băutură aici și mai mult un ritual social, oferit vizitatorilor ca un gest de căldură și bun venit.
Gran Chaco oferă un ecoturism extraordinar. Parcul Național Chaco, situat la aproximativ două ore nord-vest, protejează una dintre ultimele păduri subtropicale uscate din America de Sud, habitat pentru jaguari, armadilli uriași și pecarul endemic din Chaco, un mamifer asemănător porcului considerat dispărut până la redescoperirea sa în 1971. Observatorii de păsări vin în număr mare în zonele umede din jurul orașului Las Palmas pentru a vedea cocostârci jabiru, lingurari rozalii și magnificul papagal hyacinth macaw. Orașul servește, de asemenea, ca punct de plecare pentru explorarea zonelor umede Iberá spre sud, una dintre cele mai mari mlaștini cu apă dulce de pe Pământ.
Las Palmas găzduiește o impresionantă listă de linii de croazieră care navighează pe râurile Americii de Sud, inclusiv AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Cel mai bun moment pentru a vizita este în lunile mai uscate de iarnă, din mai până în septembrie, când temperaturile sunt plăcute, iar fauna sălbatică se concentrează în jurul surselor de apă rămase.