Australia
Insula North Muiron se află la 15 kilometri de vârful Cape-ului North West din Australia de Vest, în apele calde și curente unde reciful Ningaloo întâlnește Oceanul Indian deschis — o locație care o plasează la intersecția uneia dintre cele mai mari zone de biodiversitate marină din lume și a uneia dintre cele mai puțin vizitate linii de coastă. Insula, parte a Ariei de Management Marin a Insulelor Muiron, este o mică pată plată și aridă de calcar care abia se ridică deasupra suprafeței oceanului, dar ceea ce îi lipsește în dramă terestră, o compensează de o sută de ori sub valuri: apele înconjurătoare adăpostesc unele dintre cele mai sănătoase sisteme de recif de corali din Oceanul Indian, alături de o asamblare de megafaună — rechini-balenă, raze manta, balene cu cocoașă și țestoase marine — care se numără printre cele mai spectaculoase de pe coasta australiană.
Reciful Ningaloo, din care Insulele Muiron reprezintă extensia nordică, este cel mai mare recif de coastă din lume — 300 de kilometri de corali care se întind paralel cu țărmul, adesea la doar câțiva metri de plajă, într-o configurație ce îl face unul dintre cele mai accesibile sisteme de recif de pe planetă. Spre deosebire de Marele Recif de Barieră, care necesită o călătorie cu barca pentru a fi atins, coralii Ningaloo încep în ape de adâncime medie, iar apropierea Insulelor Muiron de marginea recifului înseamnă că snorkeleri și scafandrii pot accesa pereți de corali, treceri subacvatice și întâlniri pelagice la doar câteva minute de la părăsirea plajei. Diversitatea coralilor este extraordinară: au fost înregistrate peste 300 de specii, creând un peisaj subacvatic de grădini de corali cu ramuri de cerb, corali masivi în formă de creier și corali delicati în formă de plăci, care oferă adăpost unei adunări caleidoscopice de pești tropicali.
Sezonul rechinilor-balenă — din martie până în iulie — este evenimentul marin de referință al Insulelor Muiron. Acești giganți blânzi, cei mai mari pești din lume (ajungând până la 18 metri lungime), se adună de-a lungul coastei Ningaloo pentru a se hrăni cu masa de reproducere a coralilor care are loc în fiecare toamnă, iar înotul alături de un rechin-balenă — pielea sa pătată unduindu-se în mișcare lentă, gura sa cavernă filtrând planctonul cu o regularitate mecanică — este una dintre cele mai umilitoare experiențe de observare a vieții sălbatice disponibile oriunde în lume. Balenele cu cocoașă traversează zona în timpul migrației lor anuale, din iunie până în noiembrie, iar razele manta — cu anverguri de până la cinci metri — sunt prezente pe tot parcursul anului, adesea adunându-se în stații de curățare pe recif, unde pești mai mici îndepărtează paraziții de pe corpurile lor.
Insulele în sine sunt situri importante de cuibărit pentru țestoasele verzi și cele cu cap de broască țestoasă, ale căror urme modelează plajele nisipoase în fiecare vară (noiembrie până în martie), când femelele se întorc să-și depună ouăle. Mediul terestru, deși sărăcăcios, susține populații de shearwater cu coadă înclinată și chire cu panglică, ale căror colonii de cuibărit acoperă suprafețe semnificative ale insulelor în sezonul de reproducere. Apele din jur sunt frecventate și de dugongi — blânde ierbivore marine ale căror prezență indică sănătatea pajiștilor subacvatice de iarbă marină de care depind.
Insula North Muiron este accesibilă cu barca din Exmouth, cel mai apropiat oraș de pe continent, sau cu Zodiac de pe navele de croazieră de expediție care navighează coasta Australiei de Vest. Cel mai bun moment pentru vizită depinde de speciile vizate: sezonul rechinului-balenă este din martie până în iulie, al balenelor cu cocoașă din iunie până în noiembrie, iar cuibăritul țestoaselor din noiembrie până în martie. Înmulțirea coralilor, evenimentul care atrage agregarea rechinilor-balenă, are loc de obicei în martie sau aprilie. Temperatura apei variază între 22°C iarna și 29°C vara, făcând snorkelingul confortabil pe tot parcursul anului.