Melk

Melk a fost un centru al puterii și al învățăturii pe Dunăre încă din secolul al zecelea, când dinastia Babenberg și-a stabilit aici fortăreața. În 1089, Leopold al II-lea a donat castelul călugărilor benedictini, care l-au transformat în Abația Melk — o capodoperă monumentală barocă ce i-a servit lui Umberto Eco drept inspirație pentru romanul său „Numele trandafirului”. Biblioteca abației, ce adăpostește peste 100.000 de manuscrise medievale, a fost una dintre cele mai mari comori de cunoaștere din Europa medievală.

Abația domină valea Dunării cu o grandiozitate teatrală. Așezată pe o stâncă la șaizeci de metri deasupra râului, fațada sa de un galben auriu se întinde pe mai bine de 320 de metri, flancată de turnuri gemene. Interiorul este o explozie de exuberanță barocă — tavane pictate de Paul Troger, ornamente din foiță de aur de o complexitate extraordinară și magnificul Salon de Marmură, al cărui tavan pictat creează iluzia unui cer deschis. Sub abație, micul oraș se adună de-a lungul străzilor înguste medievale, casele pastelate și brutăriile tradiționale oferind un contrast delicat.

Tradițiile culinare din Melk se inspiră din bogățiile Văii Wachau. Marillenul din Wachau apare în toate formele posibile: sub formă de Marillenknödel, Marillenstrudel, schnaps de caise și gemuri. Tafelspitz, celebra carne fiartă austriacă servită cu sos de măr și hrean, este un fel principal la prânz în tradiționalele Gasthäuser. Rieslingul local și Grüner Veltliner din podgoriile terasate din jur sunt servite în crame vechi de secole.

Valea Wachau, care se întinde spre est până la Krems, este un peisaj inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Castelul în ruină Aggstein, situat la 300 de metri deasupra Dunării, poate fi atins în douăzeci de minute. Dürnstein, locul unde Richard Inimă de Leu a fost ținut prizonier, se află la treizeci de minute în aval. Satele viticole din vale — Spitz, Weißenkirchen și Joching — invită la plimbări relaxate după-amiaza printre vii și degustări în tradiționalele crame Heurige.

Melk este deservit de A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking și VIVA Cruises. Se asociază firesc cu Krems, Viena și Bratislava. Sezonul ideal pentru vizitare este cuprins între aprilie și octombrie.