Austria
Situat pe malul sudic al lacului Königssee din Alpii Bavarezi, Schönau am Königssee a fost de secole poarta către unul dintre cele mai dramatice peisaje alpine din Germania, încă de când familia Wittelsbach a declarat aceste munți o rezervație regală de vânătoare în secolul al XVI-lea. Satul în sine este o bijuterie compusă din hanuri cu structuri din lemn și biserici cu cupole în formă de ceapă, dar adevărata sa măreție se dezvăluie în lacul pe care îl mărginește — un corp de apă asemănător unui fiord, atât de limpede încât a fost desemnat cel mai curat lac din Germania de peste un secol.
Caracterul orașului Schönau este inseparabil de Königssee. Încadrat de pereți de munte aproape verticali, ce se ridică la peste o mie de metri deasupra liniei apei, lacul se întinde pe opt kilometri în inima Parcului Național Berchtesgaden. Bărcile electrice — impuse încă din 1909 pentru a păstra puritatea lacului — alunecă silențios pe ape atât de transparente încât fundul stâncos rămâne vizibil la adâncimi de douăzeci de metri. La celebrul punct de ecou, barcagiul oprește pentru a cânta la trompetă pe fața stâncii, iar sunetul se întoarce în reverberații în cascadă care par să se înmulțească cu fiecare reflexie.
Bucătăria alpină bavareză își atinge cea mai autentică expresie în Gasthäuserle tradiționale din Schönau. Păstrăvul proaspăt afumat din Königssee este felul de mâncare emblematic — bogat, delicat și servit simplu, cu hrean și pâine neagră de secară. Kaiserschmarrn, clătita ruptă presărată cu zahăr pudră și însoțită de compot de prune, este o răsfățare decadentă pentru după-amiază. Berăriile locale produc lagere Helles crocante, care se savurează cel mai bine pe o terasă luminată de soare, cu masivul Watzmann umplând orizontul.
Biserica de pelerinaj Sfântul Bartholomä, accesibilă doar cu barca, este cel mai iconic reper al Schönau — cupolele sale roșii în formă de ceapă se înalță pe fundalul stâncilor abrupte de calcar și al pădurii dese. Dincolo de biserică, traseele de drumeție conduc spre Eiskapelle, o formațiune permanentă de gheață la baza feței estice a Watzmannului, și spre Obersee, un lac ascuns de o frumusețe aproape supranaturală. Telecabina Jenner ridică vizitatorii către puncte panoramice care cuprind lacul, parcul național și, în zilele senine, vârfurile îndepărtate ale Hohe Tauern din Austria.
Schönau este accesibil cu autobuzul din Berchtesgaden, care este legat prin cale ferată de München și Salzburg. Itinerariile croazierelor pe Dunăre includ uneori excursii terestre aici. Lunile de vară, din iunie până în septembrie, oferă cele mai calde temperaturi și cele mai lungi ore de funcționare pentru ambarcațiuni și telecabine, deși toamna aduce un spectacol de frunziș colorat și mulțimi mai rare.