Antwerp

Antwerp a fost unul dintre marile orașe comerciale ale Europei încă din secolul al XV-lea, când a înlocuit Bruges ca capitală comercială a Țărilor de Jos și a devenit cel mai bogat oraș din lume. Bursa din Antwerp, înființată în 1531, a fost prima bursă de mărfuri construită special în lume, iar comerțul cu diamante al orașului — care continuă și astăzi, cu 84% din diamantele brute ale lumii trecând prin Districtul de Diamante din Antwerp — a fost o piatră de temelie a economiei sale timp de peste cinci secole. Peter Paul Rubens a transformat Antwerp în capitala artistică a lumii baroce în secolul al XVII-lea, iar casa și atelierul său magnific, Rubenshuis, rămân una dintre cele mai vizitate comori ale orașului.

Antwerpul modern este un oraș al contrastelor izbitoare. Catedrala medievală a Fecioarei Maria, al cărei turn înalt se ridică la 123 de metri deasupra Grote Markt, adăpostește patru altaruri monumentale semnate de Rubens. Totuși, la doar câteva străzi distanță, MAS (Museum aan de Stroom), un turn contemporan impresionant din gresie roșie și sticlă curbată, veghează asupra orașului din districtul portuar reînnoit. Cartierul modei din jurul ModeMuseum (MoMu) i-a adus Antwerpului reputația de capitală globală a modei, grație legendarilor designeri „Antwerp Six” — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester și contemporanii lor — care au revoluționat moda în anii 1980.

Scena culinară din Antwerp este încrezător flamandă, cu accente cosmopolite. Stoofvlees, un tocăniță bogată de vită gătită în bere belgiană neagră cu o notă de muștar, este felul de mâncare confortabil emblematic flamand. Frites, prăjite de două ori în untură de vită și servite în conuri de hârtie cu maioneză, sunt ridicate la rang de artă în legendarul oraș al frituren-urilor. Magazinele de ciocolată ale orașului — de la case consacrate precum Burie și Del Rey până la ateliere artizanale — produc praline de o rafinament extraordinar. Cultura berii belgiene își găsește cea mai deplină expresie în cafenelele maro atmosferice precum De Kat și Kulminator, unde sute de varietăți sunt servite cu pahare adecvate și ceremonie.

Muzeele orașului sunt de clasă mondială. Muzeul Regal de Arte Frumoase, redeschis recent după o renovare de unsprezece ani, găzduiește capodopere semnate de Van Eyck, Rubens și James Ensor. Muzeul Plantin-Moretus, sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, păstrează cele mai vechi prese de tipar din lume în fosta ateliere a editorului secolului al XVI-lea, Christophe Plantin. Excursiile de o zi către Bruges (nouăzeci de minute), Gent (o oră) și Bruxelles (patruzeci și cinci de minute) plasează Antwerp în inima explorării culturale flamande.

Antwerp primește o gamă excepțională de linii de croazieră: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises și Windstar Cruises. Orașul este conectat cu Amsterdam, Rotterdam și porturile de-a lungul Rinului și Mosellei. Interes pe tot parcursul anului, primăvara și toamna oferind cele mai plăcute temperaturi și mai puține aglomerații.