Hasselt

Hasselt, capitala provinciei Limburg din Belgia, este un oraș care își ia plăcerile în serios — de la tradiția distilării jenever-ului (genever), care i-a definit identitatea de secole, la scena modei care a dat naștere unora dintre cei mai inovatori designeri belgieni, până la o cultură culinară ce reușește să fie simultan nepretențioasă și excelentă.

Muzeul Național al Jenever-ului, găzduit într-o distilerie din secolul al XIX-lea, urmărește istoria acestui spirit pe bază de ienupăr, care a precedat și a inspirat ginul. Sesiunile de degustare din barul muzeului introduc vizitatorii în gama de arome — de la caracterul brut al malțului din oude jenever până la complexitatea botanică a variantelor aromate, infuzate cu totul, de la vanilie la violete. Muzeul subliniază ceea ce olandezii și belgienii au știut întotdeauna: ginul poate că a cucerit lumea, dar jenever-ul a fost primul.

Grădina Japoneză din Hasselt — cea mai mare de acest fel din Europa — reprezintă o conexiune culturală neașteptată. Creată ca un simbol al prieteniei orașului cu orașul său înfrățit japonez, Itami, această grădină de șapte hectare replică cu fidelitate designul tradițional japonez al peisajului, încât delegațiile japoneze care au vizitat-o au lăudat autenticitatea sa. Sezonul florilor de cireș în aprilie transformă grădina într-un nor roz, atrăgând vizitatori din întreg Beneluxul.

MSC Cruises și Uniworld River Cruises includ Hasselt în itinerariile lor pe căile navigabile belgiene, centrul compact al orașului oferind o plimbare excelentă între principalele atracții. Bazilica Virga Jesse, o biserică gotică ce adăpostește o Madonă medievală venerată, ancorează patrimoniul spiritual al orașului, în timp ce Modemuseum Hasselt (Muzeul Modei) documentează influența surprinzătoare a Limburgului asupra modei belgiene.

Perioada aprilie-octombrie oferă cele mai bune condiții pentru vizitare, cu florile de cireș din aprilie, cultura teraselor de vară de-a lungul Groene Boulevard (fostă șosea de centură transformată într-un parc) și sezonul festivalului de jenever din toamnă, fiecare aducând farmecul său distinct de sezon. Hasselt dovedește că cele mai valoroase destinații din Belgia nu sunt întotdeauna cele mai cunoscute — acest oraș provincial combină tradițiile artizanale ale spiritelor, estetica japoneză neașteptată și ospitalitatea flamandă într-un mod subtil irezistibil.