Zeebrugge

Zeebrugge — literalmente „Marea Bruges” — a fost construit la începutul secolului al XX-lea ca poartă maritimă către unul dintre cele mai încântătoare orașe medievale ale Europei. Portul a câștigat un loc dramatic în istorie pe 23 aprilie 1918, când Marina Regală a lansat Raidul Zeebrugge, o încercare îndrăzneață de a bloca intrarea în port în timpul Primului Război Mondial. Astăzi, Zeebrugge este principalul port de croazieră al Belgiei, un port funcțional care servește drept poartă către Bruges, Gent, Bruxelles și orașele de artă din Flandra.

Bruges — la doar cincisprezece minute cu mașina — este destinația supremă. Centrul medieval, sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, pare aproape neschimbat din secolul al XV-lea: turnul Belfry se înalță la 83 de metri deasupra pieței Markt, Biserica Notre-Dame adăpostește Madona cu Prunc de Michelangelo, iar canalele care i-au adus lui Bruges porecla „Veneția Nordului” reflectă fațadele cu frontoane cu o claritate oglinditoare. Muzeul Groeninge adăpostește capodopere ale maeștrilor Jan van Eyck și Hans Memling.

Bucătăria flamandă este una dintre cele mai subestimate din Europa. Moules-frites — midii aburite în vin alb, servite cu cartofi prăjiți belgieni — este felul național. Stoofvlees, un tocăniță de vită gătită în bere, atinge o profunzime remarcabilă a aromelor. Waterzooi, o tocăniță cremoasă originară din Gent, reprezintă confortul belgian în cea mai rafinată formă. Iar ciocolata: doar în Bruges se găsesc peste cincizeci de magazine de ciocolată. Berea belgiană — de la ale Trappist până la lambicuri — este o civilizație în sine.

Dincolo de Bruges, Gent oferă Catedrala Sfântul Bavo cu „Adorația Mielului Mistic” a fraților Van Eyck. Bruxelles impresionează prin Grand Place, Muzeul Magritte și arhitectura art nouveau. Câmpurile de luptă din Primul Război Mondial de la Ypres și Memorialul Poarta Menin se află la nouăzeci de minute spre sud.

Zeebrugge întâmpină cu eleganță navele A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Virgin Voyages, VIVA Cruises și Windstar Cruises. Sezonul de croazieră se desfășoară între lunile aprilie și octombrie.