Saba

Saba este cel mai bine păstrat secret al Caraibelor — un pinnacol vulcanic ce se înalță 887 de metri direct din mare, atât de abrupt încât nu are plaje, nici un doc pentru nave de croazieră și, până în 1947, niciun drum. Cea mai mică dintre insulele fostelor Antile Olandeze (acum o municipalitate specială a Olandei), acest con vulcanic stins de cinci mile pătrate din Insulele Leeward este căminul a 2.000 de locuitori care trăiesc în patru sate perfecte, cu case albe, acoperișuri roșii și obloane verzi, legate prin singurul drum care fusese declarat „imposibil de construit” de inginerii olandezi, până când un localnic pe nume Josephus Lambert Hassell le-a demonstrat contrariul, învățând singur ingineria civilă printr-un curs prin corespondență.

Drumul, așa cum este cunoscut simplu, este una dintre cele mai dramatice realizări ale ingineriei tropicale din Caraibe — o panglică îngustă și șerpuitoare de beton care urcă de la portul din Fort Bay până la cea mai înaltă așezare a insulei, Windwardside, trecând prin satul The Bottom (capitala, numită nu după altitudine, ci după cuvântul olandez botte, care înseamnă „bol”) și continuând spre Muntele Scenery, cel mai înalt punct din Regatul Țărilor de Jos. Curbele imposibile în ac de păr ale drumului, săpate în fața stâncii vulcanice cu unelte manuale și o voință de nezdruncinat, sunt un monument al autosuficienței locuitorilor din Saba — o calitate care definește cultura insulei și care cucerește fiecare vizitator care depune efortul de a ajunge aici.

Mediul marin din jurul insulei Saba este protejat prin Parcul Marin Saba — una dintre cele mai bine gestionate rezervații marine din Caraibe, ale cărei recife de corali, locuri de scufundări pe vârfuri subacvatice și formațiuni vulcanice subacvatice se numără constant printre cele mai rafinate experiențe de scufundare din Atlanticul de Vest. Vârfurile — piscuri vulcanice scufundate ce se ridică din ape adânci până la 25 de metri sub suprafață — atrag specii pelagice, inclusiv rechini nurse, rechini cu vârf negru și ocazional rechini balenă, în timp ce recifele mai puțin adânci adăpostesc întreaga gamă de corali și pești caraibieni, în condiții de vizibilitate excelentă. Succesul parcului marin a fost atât de desăvârșit încât recifele din Saba sunt acum folosite ca reper pentru evaluarea stării de sănătate a altor sisteme de recife din Caraibe.

Drumeția pe insula Saba este cu adevărat superlativă. Traseul către vârful Muntelui Scenery — 1.064 de trepte ce străbat o succesiune de ecosisteme, de la tufișuri uscate până la pădurea elfină învăluită în nori — trece printr-o vegetație încărcată de umezeală, epifite și prin acoperirea aproape permanentă de nori a muntelui. La vârf (adesea ascuns de nori, trebuie spus), priveliștea — când se dezvăluie — cuprinde întreaga linie a Insulelor Leeward, de la St. Martin până la St. Kitts. Satul Windwardside, unde se concentrează majoritatea cazărilor pentru vizitatori, este o colecție plimbabilă de case în stil gingerbread, galerii de artă și restaurante de cartier unde toată lumea îți știe numele încă de la a doua vizită.

Saba este vizitată de Emerald Yacht Cruises și Explora Journeys în cadrul itinerariilor din Caraibe, pasagerii fiind transferați cu tenderul în portul Fort Bay. Sezonul uscat, din ianuarie până în mai, oferă cele mai calme mări pentru scufundări și cel mai fiabil timp pentru drumeția pe Mount Scenery, deși altitudinea insulei Saba asigură că norii și ploile pot apărea pe tot parcursul anului.