Parintins

Adânc în inima Amazonului brazilian, acolo unde râul se lărgește până a semăna cu o mare interioară, orașul insular Parintins se află la jumătatea distanței dintre Manaus și Santarém — un oraș modest cu aproximativ 115.000 de locuitori, care anual se transformă în decorul unuia dintre cele mai spectaculoase festivaluri folclorice din lume. Festivalul Folcloric de la Parintins, desfășurat pe parcursul a trei nopți la sfârșitul lunii iunie, este o competiție de o ambiție artistică, profunzime culturală și intensitate emoțională atât de remarcabile, încât a fost comparat cu Carnavalul din Rio — deși participanții susțin, pe bună dreptate, că festivalul lor posedă o autenticitate și o complexitate narativă pe care spectacolul comercializat din Rio nu le poate egala.

Festivalul se concentrează pe legenda Boi-Bumbá — o poveste populară cu origini africane, indigene și europene, care implică moartea și învierea unui taur de premiu. Două grupuri rivale — Caprichoso (reprezentat de un taur albastru) și Garantido (reprezentat de un taur roșu) — concurează timp de trei nopți în Bumbódromo, o arenă special construită cu o capacitate de 35.000 de spectatori. Fiecare grup oferă reprezentații elaborate care combină dansul, muzica, narațiunea teatrală și decoruri mobile enorme — unele înălțându-se pe trei etaje — ce ilustrează legende amazoniene, mitologia indigenă și teme de mediu cu o măiestrie uluitoare. Orașul însuși se divide pe linii de echipă; cartiere întregi își vopsesc casele în albastru sau roșu, într-o declarație pasionată de loialitate.

În afara sezonului festivalier, Parintins oferă o fereastră către viața autentică a râului Amazon. Faleza orașului, mărginită de case plutitoare și terminale de feribot, vibrează de comerțul fluvial — bărci încărcate cu fructe de açaí, nuci braziliene, pește uscat și produse din pădure sosesc și pleacă într-un ciclu continuu care a definit comunitățile riverane de secole. Piața de dimineață este plină de produse amazoniene: fructe exotice precum cupuaçu și bacuri, pești de apă dulce, inclusiv imensul pirarucu (unul dintre cei mai mari pești de apă dulce din lume), și făină de manioc în zeci de varietăți.

Peisajul fluvial din jur oferă oportunități pentru observarea faunei sălbatice. Excursiile pe lacuri cu bărci mici pătrund în várzea (pădure sezonier inundată), unde delfinii roz de râu ies la suprafață cu o inteligență tulburătoare în priviri, leneșii atârnă nemișcați în copacii de cecropia, iar hoatzinul cu aspect preistoric — o pasăre ciudată cu creastă, care miroase a gunoi și ale cărei pui au gheare pe aripi — străbate vegetația de pe malul râului. Observarea caimanilor după lăsarea întunericului, când o lanternă surprinde strălucirea roșie a ochilor reptilelor de-a lungul marginii apei, adaugă o aventură nocturnă.

Vasele de croazieră pe râu și navele de expediție acosteză la malul apei din Parintins, unde centrul orașului este imediat accesibil la pas. Nivelurile apei Amazonului fluctuează dramatic între sezoanele ploioase și cele uscate, influențând accesul la docuri și opțiunile de excursii. Sezonul uscat, din august până în noiembrie, oferă niveluri mai scăzute ale apei și o concentrare mai bună a faunei sălbatice, în timp ce sezonul ploios (februarie-mai) inundă pădurea și permite penetrarea cu canoe adânc în junglă. Festivalul (la sfârșitul lunii iunie) necesită o planificare prealabilă, deoarece cazarea se epuizează cu luni înainte, însă participarea la competiția Boi-Bumbá este o experiență culturală unică în viață care justifică fiecare efort.