Insulele Virgine Britanice
Spanish Town este capitala modestă, scăldată în soare, a insulei Virgin Gorda, a treia ca mărime din Insulele Virgine Britanice și, fără îndoială, cea mai frumoasă. Orașul abia dacă poate fi numit oraș după standardele continentale — câteva străzi cu clădiri joase, o mică marină, câteva restaurante și un magazin general — dar amplasamentul său, într-un golf orientat spre sud, înconjurat de dealuri acoperite cu păduri uscate, întruchipează farmecul nepretențios care diferențiază Insulele Virgine Britanice de destinațiile caribiene mai dezvoltate. Sir Richard Branson a ales insula vecină Necker Island pentru refugiu său privat; familia Rockefeller a dezvoltat complexul Little Dix Bay chiar la nord de oraș; iar încrederea liniștită a atracției Virgin Gorda pentru cei care pot călători oriunde vorbește despre excelența sa subtilă.
Virgin Gorda își trage numele — „Fecioara Grasă” — de la Christopher Columbus, care a crezut că profilul insulei seamănă cu o femeie întinsă. Insula este împărțită prin geografie și caracter: partea sudică, plată și aridă, unde se află Spanish Town, face loc unei secțiuni nordice muntoase (Gorda Peak, la 1.370 de picioare, este cel mai înalt punct al insulei) legate printr-o creastă centrală îngustă. Această varietate topografică creează microclimate și peisaje ce variază de la dealuri presărate cu cactuși până la păduri tropicale luxuriante — o diversitate remarcabilă pentru o insulă de doar opt mile lungime.
Gastronomia în Spanish Town și în întreaga Virgin Gorda este relaxată, proaspătă și profund legată de mare. Homarul la grătar, snapperul și mahi-mahi, prinși în aceeași zi din Canalul Sir Francis Drake din jur, apar la restaurantele de pe malul apei, unde codul vestimentar este ceea ce ai purtat pe barcă. The Bath and Turtle, ancoră socială a Spanish Town, servește taco-uri cu pește, punch de rom și muzică live într-un cadru în aer liber care surprinde spiritul relaxat al Insulelor Virgine Britanice. CocoMaya, situat deasupra portului, aduce arome asiatice-fusion — curry thailandez, sushi, satay — în decorul caraibian cu o sofisticare surprinzătoare. Specialitatea locală este una simplă: homar la grătar pe jar, servit cu orez, salată coleslaw și un cocktail rece Painkiller (rom, cremă de cocos, ananas și suc de portocale, presărat cu nucșoară).
The Baths, situate la sud de Spanish Town, reprezintă cea mai faimoasă atracție a insulei Virgin Gorda și una dintre minunile naturale ale Caraibelor. Uriașe bolovani de granit — unii de dimensiunea caselor — sunt împrăștiați de-a lungul țărmului, creând un labirint de grote, piscine de maree și bazine adăpostite cu apă cristalină, luminate de razele soarelui care pătrund printre stânci. Traseul prin The Baths conduce de la o cameră asemănătoare unei catedrale la alta, cu scări și frânghii care facilitează trecerea peste și între bolovani. La capătul traseului, Devil's Bay oferă o potecă imaculată de nisip alb, înconjurată de alte bolovani — o plajă care se clasează constant printre cele mai frumoase din Caraibe. North Sound, pe coasta de est a insulei, oferă unele dintre cele mai bune ape pentru navigație din lume, iar Bitter End Yacht Club a fost de mult timp un punct de reper legendar pentru navigatorii care înconjoară globul și pentru amatorii de plimbări de weekend.
Portul de iahturi din Spanish Town și cheiul pentru nave de croazieră Virgin Gorda din golful St. Thomas servesc drept porțile maritime ale insulei. Insulele Virgine Britanice sunt cel mai bine vizitate între noiembrie și mai, când vânturile alizee suflă constant, uraganele nu reprezintă o amenințare, iar temperaturile oscilează între 24°C și 29°C. Sezonul de vârf (decembrie–aprilie) aduce regatele de navigație și cea mai vibrantă viață socială. Vara oferă tarife mai avantajoase, ape mai calde și mai puțini vizitatori, deși sezonul uraganelor (iunie–noiembrie) impune o atenție sporită la prognozele meteo.