Muara

Muara este portul principal al Brunei Darussalam, una dintre cele mai mici, dar și cele mai bogate națiuni din lume—un sultanat situat pe coasta de nord a insulei Borneo, care și-a transformat vastele rezerve de petrol și gaze într-unul dintre cele mai ridicate standarde de viață de pe planetă, păstrând în același timp un angajament profund față de monarhia islamică malayă și conservarea patrimoniului său extraordinar de pădure tropicală. Orașul-port în sine este modest—o așezare liniștită la capătul peninsulei Muara, unde râul Brunei se întâlnește cu Marea Chinei de Sud—dar servește drept poartă către o țară care oferă vizitatorilor de croazieră o experiență cu adevărat unică în Asia de Sud-Est: fără alcool, fără viață de noapte, dar cu o capitală cu domuri aurii de o frumusețe serenă, păduri de mangrove pristine și o ospitalitate atât de generoasă încât aproape copleșește.

Bandar Seri Begawan, capitala Bruneiului, se află la 25 de kilometri de port și oferă un peisaj urban unic în regiune. Moscheea Omar Ali Saifuddien, situată lângă o lagună artificială cu o replică a unei bărci regale, este una dintre cele mai fotogenice lăcașuri de cult din Asia — cupola sa aurie și minaretele din marmură italiană se reflectă în apele line, având ca fundal o vegetație tropicală luxuriantă. Moscheea Jame'Asr Hassanil Bolkiah, și mai impunătoare, a fost construită pentru a celebra jubileul de argint al Sultanului și poate găzdui 5.000 de credincioși sub cele 29 de cupole aurii. Kampong Ayer, cel mai mare sat pe apă din lume, a adăpostit populația Bruneiului pe piloni deasupra râului Brunei timp de peste 1.300 de ani — o comunitate complet funcțională de 30.000 de locuitori, cu propriile școli, moschei, stații de pompieri și taxiuri pe apă care leagă un labirint de pasarele din lemn de orașul modern de pe mal.

Bucătăria din Brunei reflectă moștenirea malaysiană a națiunii, cu influențe din tradițiile chineze, indiene și indigene. Ambuyat, felul național, este o substanță amidonoasă, asemănătoare unui lipici, obținută din palmierul de sago, consumată în mod comun, prin înfășurarea acesteia în jurul unei furculițe din bambus cu două dinți și scufundată într-o varietate de sosuri — de obicei un cacah acrișor pe bază de fructe sau un condiment bogat pe bază de pastă de creveți. Nasi katok — orez cu pui prăjit și sambal — este mâncarea stradală îndrăgită, disponibilă la fiecare colț pentru mai puțin de un dolar. Piețele de dimineață și de seară oferă un festin rotativ de satay, roti canai, kuih (prăjituri malay colorate) și fructe de mare la grătar. Bucătăria regală din Brunei își atinge cea mai rafinată expresie în restaurantele Empire Hotel & Country Club, un complex vast și opulent care oferă o privire asupra nivelului de lux pe care bogăția sultanatului îl poate comanda.

Dincolo de capitală, patrimoniul natural al Bruneiului este cel mai captivant atu al său. Parcul Național Ulu Temburong, accesibil cu barca lungă prin canale de mangrove neatinse, protejează una dintre ultimele întinderi nealterate de pădure tropicală primară de câmpie din Borneo. O pasarelă suspendată la 50 de metri deasupra podelei pădurii oferă priveliști asupra unei întinderi verzi neîntrerupte care se întinde până la orizont — o amintire umilitoare a ceea ce era Borneo înainte ca exploatarea forestieră să transforme mare parte din insulă. Maimuțele proboscis, întâlnite doar în Borneo, populează pădurile de mangrove de-a lungul râului Brunei și pot fi zărite în croazierele de seară pe râu din capitală. Parcul Patrimoniu Tasek Merimbun protejează cel mai mare lac natural al Bruneiului, înconjurat de pădure de turbă plină de păsări.

Costa Cruises și Oceania Cruises acostează în portul Muara, care dispune de un terminal de croazieră modern, cu facilități excelente. Excursiile pe uscat către Bandar Seri Begawan sunt bine organizate, cu autocare cu aer condiționat care parcurg în 30 de minute drumul până la capitală. Țara este sigură, curată, iar engleza este vorbită pe scară largă alături de malaeză. Climatul ecuatorial al Bruneiului aduce condiții calde și umede pe tot parcursul anului, cu temperaturi constante între 28 și 33°C. Cele mai uscate luni sunt februarie până în aprilie, deși pot apărea averse tropicale scurte în orice moment. Vizitatorii trebuie să țină cont că Brunei aplică legea Sharia: alcoolul este interzis, iar o ținută modestă este așteptată atunci când se vizitează moscheile. Pentru călătorii de croazieră obișnuiți cu porturile bine cunoscute din Asia de Sud-Est, Brunei oferă ceva cu adevărat diferit — o națiune liniștit de încrezătoare, care a ales conservarea în locul dezvoltării și tradiția în locul spectacolului.