Ruse

Ruse — pronunțat ROO-seh — se află pe malul drept al Dunării, în punctul în care Bulgaria privește spre România de peste râu, cele două țări fiind legate prin Podul Prieteniei, construit în 1954. Romanii au înființat aici în secolul I d.Hr. fortăreața Sexaginta Prista (Portul celor Șaizeci de Nave), iar locul a fost fortificat continuu de atunci — de către bizantini, bulgari și turci otomani, care au stăpânit orașul aproape cinci secole, până la eliberarea Bulgariei în 1878. Sub dominația otomană, Ruse a devenit un nod comercial cosmopolit, iar la sfârșitul secolului al XIX-lea a răsărit ca cel mai european oraș al Bulgariei, câștigând porecla „Mica Vienă” datorită exuberantei arhitecturi secesioniste vieneze și baroce pe care negustorii înstăriți au ridicat-o de-a lungul bulevardelor sale.

Frumusețea centrului orașului Ruse reprezintă o surpriză autentică pentru vizitatorii aflați aici pentru prima dată. Ploshtad Svoboda (Piața Libertății), marea piață centrală a orașului, este înconjurată de un ansamblu de fațade ornate — Clădirea Profit Yielding (o sală civic cu cupolă din 1902), Muzeul de Istorie Regională și rânduri de palate comerciale vopsite în pasteluri — care nu ar părea deloc străine în Mitteleuropa. Dohodno Zdanie, cu coloanele sale neoclasice și cupola de cupru, ancorează piața cu o grandiozitate teatrală. De-a lungul străzii Aleksandrovska, bulevardul pietonal principal, clădirile art nouveau afișează atlante sculptate, frize florale și balcoane din fier forjat. Panteonul Eroilor Renașterii Naționale, situat pe un deal deasupra orașului, comemorează revoluționarii care au luptat pentru independența Bulgariei față de dominația otomană.

Bucătăria bulgară din Ruse îmbină robustețea balcanică cu influențe otomane și grecești. Shopska salata — roșii tăiate cubulețe, castraveți, ardei și ceapă, acoperite de un strat generos de brânză sirene rasă — este aperitivul național, la fel de răcoritor pe cât este de simplu. Kavarma, un tocăniță gătită lent într-un vas de lut cu porc sau pui, ceapă, ardei și roșii, condimentată cu chimion și paprika, este felul de mâncare confortabil prin excelență al Bulgariei. Kebapche, cârnații la grătar din carne tocată, asezonați cu chimion și cimbru, și meshana skara (platouri mixte la grătar) sunt nelipsite din fiecare mehana (taverna tradițională). Pentru desert, banitsa — un aluat foietaj crocant umplut cu ouă și brânză albă — apare pe mesele de mic dejun și în brutăriile din tot orașul. Vinul bulgăresc, în special roșiile îndrăznețe Mavrud din Valea Traciei, este tot mai apreciat pe plan internațional.

Excursii de o zi din Ruse explorează patrimoniul remarcabil al Bulgariei. Bisericile rupestre Ivanovo, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO aflat la patruzeci de minute spre sud, dezvăluie fresce uimitoare din secolul al XIV-lea pictate în peșteri naturale de calcar de-a lungul defileului râului Rusenski Lom. Cetatea medievală Cherven, situată pe un promontoriu stâncos dramatic din apropiere, a fost odinioară al doilea cel mai important oraș din al Doilea Imperiu Bulgar. Veliko Târnovo, capitala medievală a Bulgariei aflată la două ore spre sud-vest, oferă spectaculoasa Cetate Tsarevets care domină un deal deasupra râului Yantra — una dintre cele mai impresionante cetăți medievale din Balcani. Mai aproape de casă, Parcul Dunării, care se întinde de-a lungul malului râului, oferă o promenadă umbrită cu priveliști spre România.

Ruse este un port esențial pentru croazierele pe fluviul Dunărea Inferioară. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking și VIVA Cruises ancorează aici. Porturile din apropiere includ Vidin, Svishtov și Nikopol în Bulgaria, precum și Giurgiu, de cealaltă parte a râului, în România. Sezonul se desfășoară din aprilie până în octombrie, iar sfârșitul primăverii și începutul toamnei oferă cele mai plăcute condiții meteo pentru a explora acest oraș subapreciat, unde eleganța habsburgică întâlnește căldura balcanică pe malurile celui de-al doilea cel mai lung fluviu din Europa.