Canada
Ridicându-se din apele cenușiu-ardoise ale Golfului Ungava precum o fortăreață naturală, Insula Akpatok este una dintre cele mai izolate și mai puțin vizitate mase de pământ din Arctica canadiană. Acest platou masiv de calcar — de aproximativ 45 de kilometri lungime și 25 de kilometri lățime — este înconjurat de stânci abrupte care se prăbușesc până la 245 de metri direct în mare, făcându-l practic inaccesibil din majoritatea direcțiilor. Insula se află în colțul de nord-est al Quebecului, deși este administrată ca parte a teritoriului Nunavut, iar singurii săi vizitatori obișnuiți sunt vânătorii inuit din comunitățile înconjurătoare, care fac traversarea periculoasă pentru a recolta fauna extraordinară a insulei.
Stâncile Akpatok se numără printre cele mai dramatice din Arctica canadiană — ziduri verticale de calcar, striate cu guano și pline de mișcarea și sunetul uneia dintre cele mai mari colonii de păsări marine din estul Arcticii. Murrele cu cioc gros (Brunnich's guillemots) cuibăresc aici în numere estimate la peste un milion de păsări, formele lor alb-negru fiind îngrămădite pe fiecare stâncă disponibilă, în densități care par incredibile. Zgomotul — un vuiet continuu de țipete, chemări și bătăi de aripi — este copleșitor când este trăit dintr-un Zodiac la baza stâncilor, iar priveliștea păsărilor care curg către și dinspre colonie în râuri nesfârșite este unul dintre cele mai mari spectacole ale vieții sălbatice din emisfera nordică.
Platoul plat și lipsit de copaci al insulei susține o comunitate rară, dar rezistentă, de faună arctică. Urșii polari sunt prădătorii terestri dominanți, cuibărind pe insulă în număr semnificativ — Akpatok este considerat unul dintre cele mai importante situri de cuibărit ale urșilor polari din estul Arcticii. Vulpile arctice prădează ouăle și puii păsărilor marine în timpul sezonului de reproducere, în timp ce iepurii arctici pășunează vegetația subțire a tundrei. Apele înconjurătoare sunt bogate în viață marină: morselor se adăpostesc pe puținele plaje accesibile ale insulei, balenele beluga traversează Golful Ungava în timpul migrațiilor sezoniere, iar ciclul de nutrienți generat de păsările marine susține un ecosistem marin productiv sub stânci.
Apele Golfului Ungava însuși adaugă un aer de mister insulei. Golful experimentează unele dintre cele mai înalte maree din lume — variații ale nivelului apei ce depășesc frecvent cincisprezece metri — creând curenți puternici și curse de maree în jurul insulei, care au contribuit la inaccesibilitatea acesteia. Interacțiunea acestor maree cu Curentul Labrador generează aflorări de apă bogată în nutrienți, ce alimentează întregul lanț trofic, de la plancton până la ursul polar. Istoria geologică a insulei este la fel de fascinantă: calcarul care formează Akpatok a fost depus în mări tropicale antice, cu sute de milioane de ani în urmă, iar fosilele organismelor marine sunt încorporate pe întreaga față a stâncilor.
Insula Akpatok este accesibilă doar cu nave de croazieră de expediție sau cu aeronave închiriate (aterizând pe platou). Majoritatea vizitelor de croazieră implică plimbări cu Zodiac de-a lungul bazei stâncilor, mai degrabă decât debarcări, deoarece terenul și fauna sălbatică (în special urșii polari) fac accesul pe țărm dificil. Sezonul de vizitare este extrem de scurt — de la sfârșitul lunii iulie până la începutul lunii septembrie — când condițiile de gheață din Golful Ungava permit navigația. Vremea este imprevizibilă, cu ceață, vânt și schimbări rapide de temperatură ca normă. O vizită la Akpatok este o experiență autentică de frontieră — o întâlnire cu unul dintre cele mai sălbatice și impresionante peisaje naturale din America de Nord.