Canada
Pe coasta de est a Insulei Baffin, acolo unde Golful Cumberland întâlnește interiorul muntos al Arcticii canadiene, Parcul Național Auyuittuq protejează unul dintre cele mai impresionante peisaje de pe planetă. Numele parcului, care în limba Inuktitut înseamnă „pământul care nu se topește niciodată”, descrie un teren dominat de turnuri de granit, văi glaciare și Calota de Gheață Penny — o rămășiță a Calotei de Gheață Laurentide care odinioară acoperea cea mai mare parte a Americii de Nord. Pentru pasagerii croazierelor de expediție, o vizită la marginile costiere ale Auyuittuq reprezintă o întâlnire cu forțe geologice care operează la o scară ce sfidează orice înțelegere comodă.
Caracteristica definitorie a parcului este Pasul Akshayuk, o vale glaciară de o sută de kilometri care străbate Munții Baffin între Golful Cumberland și coasta nordică. Mărginită de pereți abrupți de granit ce se înalță peste o mie de metri, trecătoarea este dominată de două dintre cele mai spectaculoase vârfuri ale lumii: Muntele Asgard, ale cărui turnuri cilindrice gemene au apărut într-un film James Bond și au devenit icoane ale alpinismului arctic, și Muntele Thor, care deține cea mai mare cădere verticală a unei fețe de stâncă de pe Pământ — 1.250 de metri de granit pur ce fac ca El Capitan din Yosemite să pară modest în comparație.
Sistemele glaciare din cadrul parcului Auyuittuq sunt atât științific semnificative, cât și vizual extraordinare. Calota de gheață Penny, care acoperă aproximativ șase mii de kilometri pătrați, alimentează numeroși ghețari de ieșire ce curg prin văile parcului spre mare. Acești ghețari sunt în retragere — ritmurile lor de recesiune oferind unele dintre cele mai convingătoare dovezi vizuale ale schimbărilor climatice din Arctica — dar amploarea lor rămâne uluitoare. Ghețarul Turner, Ghețarul Coronation și numeroase râuri de gheață fără nume străbat peisajul cu o putere persistentă care a modelat fiecare vale, creastă și fiord din parc de-a lungul a sute de mii de ani.
Relația inuită cu acest peisaj adaugă o profunzime culturală spectacolului geologic. Comunitățile din Pangnirtung și Qikiqtarjuaq, care servesc drept porți de acces către parc, păstrează tradițiile de vânătoare și pescuit care au susținut popoarele arctice din această regiune de milenii. Ghizii inuit care însoțesc excursiile în parc împărtășesc cunoștințe despre comportamentul faunei sălbatice, tiparele meteorologice și tehnicile de supraviețuire, reprezentând unul dintre cele mai sofisticate corpusuri de înțelegere a mediului din lume. Perspectiva lor transformă ceea ce ar putea fi perceput ca o sălbăticie ostilă într-un peisaj plin de semnificație, hrană și conexiune spirituală.
Marginile costiere ale Auyuittuq sunt accesibile navelor de croazieră de expediție dinspre sfârșitul lunii iulie până la începutul lunii septembrie, când gheața marină din Cumberland Sound se retrage suficient pentru a permite trecerea. Excursiile pe țărm se desfășoară cu bărci zodiac și depind de condițiile meteorologice, care pot varia rapid în Arctica. Cele mai accesibile experiențe de pe coastă includ admirarea ghețarilor, croaziere cu zodiacul de-a lungul bazelor stâncilor și vizite la centrele culturale comunitare din Pangnirtung. Interiorul parcului — inclusiv Pasul Akshayuk și vârfurile celebre — este accesibil doar alpiniștilor și drumeților cu experiență. Pentru călătorii de expediție, chiar și o privire de pe coastă asupra Auyuittuq oferă o întâlnire cu un peisaj de o amploare care recalibrează imaginația.