Calgary

Calgary se află acolo unde câmpiile canadiene întâlnesc Munții Stâncoși, un oraș cu o populație de un milion și un sfert de locuitori, al cărui orizont dominat de turnuri de sticlă răsare dintr-un peisaj care, la doar o oră spre vest, se deschide către unele dintre cele mai spectaculoase priveliști montane din America de Nord. Fondat în 1875 ca un fort al Poliției Montate din Nord-Vest și transformat de boom-ul petrolier din mijlocul secolului al XX-lea, Calgary a crescut într-un oraș dinamic, prosper și surprinzător de cosmopolit în vestul Canadei — un loc unde cultura cowboy-ilor și ambiția corporativă coexistă cu o scenă artistică în plină dezvoltare, restaurante de clasă mondială și faimosul Calgary Stampede, autointitulat „Cel Mai Mare Spectacol în Aer Liber de pe Pământ.”

The Stampede, care are loc în fiecare iulie, este un rodeo și o expoziție de zece zile care transformă Calgary într-o sărbătoare a patrimoniului occidental ce cuprinde întregul oraș. Competițiile profesionale de rodeo — călărie pe tauri, bronc fără șa, curse cu butoaie — atrag cei mai buni cowboy și cowgirl de pe continent, în timp ce cursele cu căruțe chuck-wagon, târgul și micul dejun cu clătite servit la fiecare colț de stradă creează o atmosferă de exuberanță de carnaval, unică pentru Calgary. În afara sezonului Stampede, oferta culturală a orașului este impresionantă: Muzeul Glenbow povestește istoria Canadei de vest prin artă și artefacte, Studio Bell găzduiește Centrul Național de Muzică într-o clădire arhitecturală remarcabilă, iar cartierul East Village a devenit un centru al galeriilor, restaurantelor și artei publice.

Scena culinară din Calgary reflectă poziția sa atât ca capitală a creșterii bovinelor, cât și ca oraș multicultural. Carnea de vită din Alberta — hrănită cu cereale, finisată cu porumb și considerată pe scară largă cea mai rafinată din Canada — este fundamentul, servită sub formă de fripturi groase în numeroasele steakhouse-uri ale orașului și ca burgeri gourmet în scena sa în plină expansiune a restaurantelor casual. Însă Calgary a evoluat mult dincolo de vită: orașul se mândrește acum cu coridoare de pho vietnamez, case de injera etiopiană, izakaya japoneze și restaurante farm-to-table care celebrează diversitatea agricolă a Alberta — bizoni, elan, fructe de Saskatoon și mierea sălbatică produsă pe câmpiile preriilor.

Munții Stâncoși reprezintă atracția supremă a orașului Calgary, iar accesul către ei este cu adevărat excepțional. Parcul Național Banff, primul parc național al Canadei și sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, se află la doar nouăzeci de minute spre vest — o călătorie care trece de la câmpiile plate ale preriilor la vârfurile impunătoare, într-una dintre cele mai dramatice transformări de peisaj imaginabile. Lacul Louise, cu apele sale glaciare turcoaz, înconjurat de ghețarul Victoria, este unul dintre cele mai fotografiate cadre din lume. Icefields Parkway, care leagă Lacul Louise de Jasper printr-un traseu de 230 de kilometri plin de peisaje montane, este adesea numită cea mai frumoasă șosea din lume. Mai aproape de Calgary, Kananaskis Country oferă drumeții, ciclism montan și rafting pe ape repezi, reprezentând o alternativă mai puțin aglomerată față de Banff.

Calgary este inclus în itinerariile oferite de Aurora Expeditions și Tauck, de obicei ca o extensie pre sau post-croazieră legată de călătoriile în Munții Stâncoși Canadieni și în Pacificul de Nord-Vest. Aeroportul Internațional Calgary este poarta de acces către Munții Stâncoși Canadieni pentru călătorii din întreaga lume. Cel mai bun moment pentru a vizita este între iunie și septembrie, când potecile montane sunt lipsite de zăpadă, florile sălbatice acoperă pajiștile alpine, iar zilele lungi de vară oferă până la șaisprezece ore de lumină.