Charlottetown

Charlottetown deține o distincție pe care nicio altă cetate canadiană nu o poate revendica: este Locul Nașterii Confederației, locul unde, în 1864, delegații coloniilor britanice din America de Nord s-au adunat pentru a discuta uniunea care avea să devină Canada. Această capitală provincială a Insulei Prințului Edward — cea mai mică provincie a Canadei — impresionează printr-o semnificație istorică, o producție culturală și o excelență culinară care depășesc cu mult dimensiunile sale modeste.

Province House, unde au avut loc acele discuții din 1864 despre Confederație, se află în inima unui centru compact al orașului, al cărui arhitectură comercială victoriană a fost păstrată cu o consecvență admirabilă. Great George Street coboară de la Province House către malul apei, într-o succesiune de clădiri din lemn vopsite, case din cărămidă și biserici ocazionale din piatră, care împreună creează unul dintre cele mai fotografiate peisaje urbane din Canada Atlantică. Confederation Centre of the Arts, construit în 1964 pentru a marca centenarul Confederației, ancorează viața culturală a orașului printr-un teatru care găzduiește producția anuală Anne of Green Gables — The Musical din 1965, făcându-l cea mai longevivă producție anuală de teatru muzical din lume.

Scena culinară din Charlottetown valorifică cu o sofisticare tot mai mare bogățiile remarcabile ale insulei Prince Edward. Stridiile PEI — în special soiul Malpeque — se numără printre cele mai prețuite din America de Nord, fiind recoltate din apele reci și limpezi care înconjoară insula. Midii PEI reprezintă optzeci la sută din producția canadiană de midii. Homarul, adus la chei aflate la doar câteva minute de restaurantele din centrul orașului, ajunge pe mese cu o prospețime la care orașele fără ieșire la mare pot doar visa.

Cunard, Explorations by Norwegian și Regent Seven Seas Cruises includ Charlottetown în itinerariile lor pe coasta Atlanticului canadian și în Noua Anglie, iar dimensiunea intimă a orașului permite pasagerilor să-i exploreze atracțiile principale pe jos, într-o singură zi. Insula înconjurătoare — cu plajele sale cu nisip roșu, terenurile agricole ondulate și Green Gables Heritage Place, locul care a inspirat celebrele romane ale lui Lucy Maud Montgomery — oferă opțiuni suplimentare pentru excursii.

Perioada iunie-octombrie oferă cele mai bune condiții, iar septembrie și octombrie adaugă farmecul culorilor toamnei și sezonul Festivalului Charlottetown la atracția naturală a insulei. Charlottetown dovedește că importanța națională nu trebuie să implice neapărat o scară națională — acest oraș mic și grațios poartă greutatea istoriei canadiene cu o încredere liniștită, specifică unui loc care știe exact ce a adus în poveste.