Portul Dundas, Insula Devon, Nunavut, Canada

Pe coasta de sud-est a Insulei Devon, cu vedere spre gura Lancaster Sound, clădirile abandonate din Dundas Harbour se înalță ca niște sentinele singuratice ale unui experiment eșuat în suveranitatea arctică. Înființată în 1924 ca o secție a Royal Canadian Mounted Police — una dintre cele mai îndepărtate posturi din istoria aplicării legii — așezarea a fost menită să afirme controlul canadian asupra insulelor din Arctică înaltă. Doi ofițeri RCMP și-au pierdut viața aici în timpul ocupației intermitente a așezării, iar mormintele lor, marcate de simple cruci albe în contrast cu griul infinit al peisajului arctic, rămân printre cele mai emoționante monumente din Nordul canadian.

Portul în sine ocupă o golfă adăpostită, înconjurată de stânci abrupte și erodate, care se ridică până la platoul arid din interiorul Insulei Devon. Ruinele postului RCMP, clădirile comerciale ale Companiei Hudson's Bay și rămășițele unui lagăr de relocare inuit din anii 1930 creează un peisaj arheologic fantomatic ce vorbește elocvent despre forțele — politice, comerciale și culturale — care s-au ciocnit în Arctica canadiană în secolul al XX-lea. Clădirile se prăbușesc încet sub greutatea decadelor de zăpadă, gheață și vânt, adăugând o notă elegiacă fiecărei vizite.

La Dundas Harbour nu există facilități. Navele de expediție asigură toate necesitățile, iar debarcările se fac cu Zodiac pe o plajă pietroasă unde rămășițele oaselor de balenă — din epoca vânătorii comerciale de balene care a precedat postul RCMP — încă împânzesc țărmul. Unele vase organizează plimbări ghidate prin așezare, unde naturaliștii și istorici contextualizează ruinele în cadrul poveștii mai ample a explorării și colonizării Arctice. Ciocolata caldă servită pe plajă, în timp ce contempli vastitatea pustietății din Lancaster Sound, este o experiență de un contrast suprarealist.

Fauna sălbatică din jurul portului Dundas este excepțională chiar și după standardele Arcticii. Stâncile abrupte de deasupra așezării găzduiesc cuiburi pentru murrele cu cioc gros și kittiwake-urile cu picioare negre, în timp ce apele de dedesubt atrag balene beluga, narvali și morsuri. Urșii polari sunt frecvent observați — de fapt, protocoalele de siguranță împotriva urșilor sunt o considerație serioasă pentru orice debarcare. Iepurii arctici, distinși de rocile înconjurătoare doar prin mișcarea lor, apar în grupuri pe pantele dealurilor. Bivolii muschi, cu formele lor desuete ce par neschimbate din Pleistocen, pasc ocazional vegetația rară a tundrei de deasupra portului.

Dundas Harbour este vizitat exclusiv de nave de croazieră de expediție pe itinerarii prin Pasajul de Nord-Vest și Arctica Înaltă, de obicei între sfârșitul lunii iulie și începutul lunii septembrie. Debarcările depind în totalitate de condițiile meteorologice, iar ghizii efectuează verificări riguroase pentru urșii polari înainte ca pasagerii să debarce. Locul nu necesită permise speciale în afară de cele deținute de operatorul de expediție, deși toți vizitatorii sunt așteptați să respecte clădirile de patrimoniu și mormintele RCMP. Pentru cei suficient de norocoși să ajungă aici, Dundas Harbour oferă o întâlnire cu istoria Arcticii, care este în același timp intimă și vastă.