Canada
Gjoa Haven deține un loc unic în analele explorării polare: aici, Roald Amundsen, exploratorul norvegian care avea să devină primul om care a ajuns la Polul Sud, a petrecut două ierni între 1903 și 1905 în timpul primei sale navigații istorice prin Pasajul de Nord-Vest. Amundsen a numit portul după nava sa, Gjøa, o șalupă de hering de 47 de tone, a cărei dimensiune modestă i-a permis să navigheze prin canalele puțin adânci și pline de gheață din Arctica centrală, care au învins toate expedițiile anterioare — inclusiv încercarea nefericită din 1845 a lui Sir John Franklin, ale cărei nave HMS Erebus și HMS Terror s-au pierdut împreună cu toți cei 129 de membri ai echipajului în aceste ape.
Cătunul Gjoa Haven — Uqsuqtuuq în limba Inuktitut, ceea ce înseamnă „locul cu multă grăsime”, o referire la bogatele terenuri de vânătoare — se află pe coasta de sud-est a Insulei King William, aceeași insulă unde oamenii lui Franklin și-au găsit sfârșitul într-unul dintre cele mai tulburătoare episoade din istoria dezastrelor polare. Comunitatea formată din aproximativ 1.300 de locuitori inuit păstrează o legătură profundă cu această istorie: Centrul Patrimoniului Nattilik, numit după inuitii Nattilik care l-au împrietenit pe Amundsen și i-au transmis abilitățile de supraviețuire care au făcut diferența între succesul său și tragedia lui Franklin, adăpostește artefacte, hărți și povești orale care aduc la viață povestea Pasajului de Nord-Vest. Centrul documentează, de asemenea, propria istorie a poporului Nattilik — modelele lor sezoniere de migrație, tehnicile de vânătoare și tehnologiile ingenioase (case de zăpadă, haine din piele, încălzire cu lămpi de piatră) care le-au permis să prospere acolo unde expedițiile europene au dat greș.
Viața în Gjoa Haven rămâne profund legată de pământ și mare. Vânătoarea de caribou, recoltarea focilor și pescuitul păstrăvului arctic nu sunt doar tradiții pitorești păstrate pentru turiști — ele reprezintă temelia practică, economică și spirituală a vieții comunității. Vânătorile anuale de caribou din primăvară și toamnă adună încă familiile pe tundră săptămâni întregi, iar împărțirea hranei din natură — caribou, bivol de musc, focă, păstrăv și prețuitul muktuk (piele și grăsime de balenă) — menține legăturile sociale care au susținut comunitățile inuit de milenii. Dansatorii cu tobe și cântăreții de la gât ai comunității performează la adunări care conectează cea mai tânără generație cu tradițiile performative de o vechime extraordinară.
Peisajul din jurul Gjoa Haven este arctic în cea mai expansivă formă a sa — orizonturi vaste de tundră și gheață marină care se întind până la infinit, întrerupte doar de dealurile joase și rotunjite ale Insulei King William și de insulițele risipite ale Strâmtorii Simpson. Vara, tundra explodează în flori sălbatice, iar lumina continuă a zilei creează un peisaj de o frumusețe misterioasă și luminoasă. Apele din jurul insulei, deși provocatoare pentru navigație, sunt bogate în viață marină: belugii traversează strâmtoarea în stoluri, focii inelari se bronzează pe sloiurile de gheață, iar ocazional, un urs polar patrulează țărmul cu o determinare răbdătoare care îl face prădătorul suprem al Arcticii. Descoperirea recentă a navelor lui Franklin — HMS Erebus în 2014 și HMS Terror în 2016, ambele remarcabil de bine conservate pe fundul mării lângă Insula King William — a adăugat o nouă dimensiune vizitelor, iar munca arheologică continuă a Parcurilor Canada a transformat Gjoa Haven într-o bază de operațiuni pentru unul dintre cele mai importante proiecte de arheologie subacvatică din lume.
Gjoa Haven este vizitat de nave de croazieră de expediție care navighează prin Pasajul de Nord-Vest, iar pasagerii debarcă cu Zodiac pe plaja comunității. Sezonul este extrem de scurt — de obicei din august până la mijlocul lunii septembrie — și depinde în totalitate de condițiile gheții, care variază dramatic de la un an la altul. Comunitatea întâmpină vizitatorii cu căldură și deschidere, iar schimbul cultural dintre pasagerii croazierelor și locuitorii Nattilik reprezintă una dintre cele mai profunde întâlniri umane din cadrul croazierelor de expediție.