Fjordul Icy Arm

Fiordul Icy Arm pătrunde în coasta Labradorului din nord-estul Canadei ca un coridor înghețat ce conduce spre marginea lumii cunoscute. Acest golf îndepărtat, accesibil doar pe mare, străbate roca precambriană antică a Scutului Canadian într-un peisaj de granit gol, molizi pitici și imense ghețari de mare care dau numele fiordului. Gheața desprinsă din acești ghețari plutește în Marea Labrador și spre sud de-a lungul „Aleii Icebergurilor” — aceeași curentă care a purtat icebergul ce a scufundat Titanic în 1912. Vara, apele fiordului sunt presărate cu iceberguri de toate dimensiunile și formele, de la iceberguri plate cât clădirile până la pinacole sculptate din gheață albastru-albăstrui care par să lumineze din interior.

Peisajul din Icy Arm are un caracter arctic, în ciuda latitudinii sale relativ sudice (aproximativ 56° nord). Stânca Scutului Canadian care formează pereții fiordului este printre cele mai vechi roci expuse de pe Pământ — veche de peste trei miliarde de ani, gnaisul și granitul său bandat consemnând evenimente care preced viața complexă însăși. Vegetația este rară: lichenii și mușchii acoperă fețele stâncilor, iar pete de salcie pitică și ceai de Labrador se agață de crăpăturile adăpostite. Pădurea boreală de molid negru și brad balsam se subțiază până la indivizi răzleți în capătul fiordului, formele lor pitice mărturisind severitatea climei. Tăcerea, spartă doar de trosnetul gheții care se desprinde și de chemările rândunicilor arctice, este profundă.

Fauna în Brațul Înghețat cuprinde speciile marine și terestre de pe coasta Labradorului. Foci de harpă, foci cu inele și ocazional foci cu glugă populează apele, ieșind pe sloiurile de gheață din apropierea fețelor de ghețar. Urșii negri patrulează țărmul vara, hrănindu-se cu fructe de pădure și căutând pești pe plajă. Caribu din turma râului George — cândva una dintre cele mai mari turme de caribu din lume — pot fi observați în înălțimile înconjurătoare în timpul migrațiilor lor sezoniere. Păsările marine cuibăresc pe fețele stâncilor: puffini atlantic, razorbilli, murre obișnuiți și etericul tern arctic, care migrează anual din Antarctica — cea mai lungă migrație a oricărei păsări.

Experiența glaciară din Icy Arm este atracția principală. Excursiile cu Zodiac printre aisberguri și de-a lungul fețelor ghețarilor oferă întâlniri de aproape cu gheața veche de secole — culoarea albastru intens a celor mai vechi aisberguri indică gheața comprimată sub o greutate enormă, care a eliminat toate bulele de aer. Varietatea formelor este infinit fascinantă: arcade, turnuri, ciuperci și aisberguri cu vârf plat, asemenea unor mese, creează o grădină de sculpturi plutitoare care se transformă la fiecare vizită. Unele aisberguri sunt striate cu linii întunecate de sedimente ce marchează erupții vulcanice antice sau furtuni de praf. Experiența de a atinge un aisberg — simțind frigul care radiază de pe suprafața sa, auzind sfârâitul bulelor de aer străvechi eliberate pe măsură ce gheața se topește — conectează vizitatorul cu timpul geologic profund.

Fiordul Icy Arm este vizitat exclusiv de vase de croazieră de expediție în itinerariile din Labrador și Canada Atlantică, de obicei în sezonul de vară, între lunile iulie și septembrie. Accesul depinde de condițiile meteorologice, iar ceața, vântul și condițiile de gheață pot influența posibilitatea de a pătrunde în fiord în orice zi. Luna august este considerată în general cea mai bună pentru observarea ghețarilor și aisbergurilor, când topirea de vară a eliberat cele mai multe aisberguri, iar ferestrele meteorologice sunt cele mai fiabile. Toate vizitele se desfășoară conform unor protocoale stricte de mediu pentru a proteja fragilele ecosisteme arctice-subarctice.