Canada
Insula Kekerten se află în Golful Cumberland, pe coasta de sud-est a Insulei Baffin din Nunavut — o insulă mică, fără copaci, care a fost odată centrul industriei comerciale de vânătoare a balenelor din Arctica de Est și care acum reprezintă unul dintre cele mai evocatoare situri istorice din Nordul Canadei. Din anii 1840 până la începutul secolului al XX-lea, navele de vânătoare a balenelor din Scoția, America și Germania se adunau în Golful Cumberland pentru a vâna balenele cu capul lat, stabilind stații pe țărm unde iernau alături de comunitățile inuit, într-o relație de dependență reciprocă și schimb cultural care avea să transforme ambele societăți.
Rămășițele stației de vânătoare a balenelor Kekerten sunt atracția principală a insulei — un ansamblu de ruine care includ fundații de piatră, cuptoare pentru prelucrarea grăsimii, vase pentru ulei și oasele împrăștiate ale balenelor cu cap rotund, evocând o epocă în care această insulă izolată era un avanpost vibrant al comerțului global. Situl a fost desemnat Parc Istoric Teritorial, iar panourile explicative dezvăluie procesul vânătorii de balene și relațiile complexe dintre vânătorii europeni și vânătorii inuit. Plimbându-vă printre ruine, cu sunetul vântului arctic și strigătul păsărilor marine ca unică coloană sonoră, puteți aproape să auziți vocile bărbaților și femeilor care și-au petrecut iernile aici, în întunericul perpetuu al nopții polare.
Inuiții din Golful Cumberland au fost esențiali pentru industria balenieră, servind ca vânători, ghizi, croitorese (îmbrăcămintea lor din piele era vitală pentru supraviețuirea în Arctica) și conducători de echipe de câini. Schimbul cultural a fost bidirecțional: Inuiții au adoptat elemente ale culturii materiale europene, în timp ce balenierii au învățat tehnici de supraviețuire inuit, care făceau diferența dintre viață și moarte în Arctica. Situl de la Kekerten păstrează dovezi ale ambelor comunități — fundații de qammaq (case din iarbă) alături de clădiri în stil european — într-un palimpsest al locuirii arctice.
Mediul natural al Golfului Cumberland este extraordinar. Apele adânci și reci ale golfului susțin încă o populație de balene cu cap de arc, a căror număr se recuperează încet din urma devastatoarelor recolte din secolul al XIX-lea. Balenele beluga, narvalii și focii cu inele sunt, de asemenea, prezente, alături de urșii polari care le vânează. Linia țărmului insulei, presărată cu oase de balenă lustruite de valuri și înconjurată de aisbergurile care plutesc spre sud din ghețarii Insulei Baffin, posedă o frumusețe austeră, simultan aspră și serenă. La sfârșitul verii, scurta sezonă a florilor sălbatice arctice aduce pete de culoare tundrei, iar soarele de la miezul nopții scaldă ruinele într-o lumină aurie ce pare să aparțină unei epoci diferite.
Seabourn include Insula Kekerten în itinerariile sale de expediție în Arctica canadiană și Pasajul de Nord-Vest. Debarcările cu Zodiac oferă acces la situl istoric și tundra înconjurătoare. Sezonul de vizitare este limitat la lunile august și septembrie, când gheața marină din Golful Cumberland s-a retras suficient pentru navigația vaselor. Kekerten este o destinație pentru cei care găsesc sens în intersecția dintre istorie și sălbăticie — un loc unde ambițiile și nebuniile întreprinderii umane sunt încet-încet revendicate de peisajul arctic.