Killarney

Pe malul nordic al Golfului Georgian, unde crestele de cuarțit ale Munților La Cloche se înalță ca niște ziduri albe deasupra pădurii boreale, Killarney ocupă un peisaj atât de impresionant încât a inspirat Grupul celor Șapte să picteze unele dintre cele mai celebre opere ale lor — și, în cele din urmă, să militeze pentru crearea Parcului Provincial Killarney. Acest sat mic, cu mai puțin de 600 de locuitori, strălucește prin frumusețea sa naturală într-un mod atât de remarcabil încât comparația cu omonimul său irlandez, deși inevitabilă, abia surprinde măreția austeră a originalului canadian.

Orașul în sine este un studiu al autenticității nordice din Ontario. Portul, unul dintre cele mai bine protejate ancoraje din Golful Georgian, se umple vara cu bărci cu vele, ale căror catarge formează o pădure delicată de aluminiu pe fundalul orizontului de cuarțit. Herbert Fisheries, o instituție de pe mal din 1907, servește ceea ce mulți consideră cele mai bune fish and chips din Ontario — păstrăv și pește alb proaspăt din Golful Georgian, prăjiți într-un aluat simplu care face orice sofisticare inutilă. Apropiatul Killarney Mountain Lodge, în funcțiune continuă din 1962, oferă combinația rară dintre accesul în sălbăticie și confortul civilizat.

Parcul Provincial Killarney, accesibil din sat, este atracția principală incontestabilă. Cei 645 de kilometri pătrați ai parcului cuprind crestele de cuarțit alb ale Munților La Cloche, țărmurile de granit roz ale Golfului Georgian și peste 50 de lacuri cristaline ale căror nuanțe turcoaz și safir se datorează rocii de cuarțit — un dar geologic care creează ape cu o claritate aproape caraibiană în inima Scutului Canadian. Traseul La Cloche Silhouette, un circuit solicitant de 78 de kilometri, se numără printre cele mai mari drumeții sălbatice din Canada. Pentru o imersiune mai scurtă, traseul Crack oferă o ascensiune abruptă către priveliști panoramice.

Legătura cu Grupul celor Șapte conferă Killarney o dimensiune culturală rară în destinațiile sălbatice. A.Y. Jackson, Franklin Carmichael și în special A.J. Casson au pictat extensiv în lanțul muntos La Cloche, iar pânzele lor sunt recunoscute ca reprezentând acest peisaj. Programele interpretative ale parcului leagă puncte de belvedere specifice de picturi anume, creând o galerie în aer liber unde natura și arta se contopesc. Pasionații de caiac pot urma rute de canoe pe mai multe zile prin lanțuri de lacuri din sălbăticie, campând pe țărmuri netede de piatră sub ceruri nepătate de poluarea luminoasă.

Killarney se poate ajunge cu mașina din Sudbury (la o oră spre sud pe Autostrada 637) sau cu barca din diverse porturi de pe Golful Georgian. Sezonul durează din mai până în octombrie, iar septembrie oferă combinația perfectă de zile calde, nopți răcoroase, culori de toamnă și aglomerație redusă. Țânțarii negri din iunie pot fi o provocare — vizitatorii experimentați își planifică sosirea în consecință.