Ontario

Ontario este o provincie de o vastitate și diversitate geografică atât de impresionante, încât funcționează mai degrabă ca un continent în miniatură decât ca o destinație unică — întinzându-se de la inima agricolă a câmpiilor joase ale Marilor Lacuri, la sălbăticia pădurilor boreale a Scutului Canadian și până la habitatul urșilor polari din Golful Hudson, cu capitala națională, Ottawa, și cel mai mare oraș al țării, Toronto, ancorate de-a lungul marginii sale sudice. Pentru pasagerii croazierelor care sosesc prin Marile Lacuri sau prin Canalul St. Lawrence, Ontario se dezvăluie ca un tărâm în care cultura urbană de clasă mondială întâlnește sălbăticia de o amploare uluitoare.

Toronto, ridicându-se de pe malul nordic al Lacului Ontario într-o pădure de turnuri de sticlă dominate de celebrul CN Tower, este cel mai divers oraș din Canada — peste jumătate din populația sa s-a născut în afara țării, creând un mozaic cultural care se reflectă delicios în scena sa gastronomică. Kensington Market, un labirint boem de magazine vintage și tarabe internaționale cu mâncare, și St. Lawrence Market, una dintre cele mai mari săli gastronomice din lume, reprezintă extremele culinare ale orașului, de la casual la rafinat. Royal Ontario Museum, Art Gallery of Ontario (redesenată de Frank Gehry) și campusul plin de verdeață al Universității din Toronto oferă o profunzime culturală care rivalizează cu orice oraș nord-american.

Regiunea Niagara, unde râul Niagara se prăbușește peste stâncă într-una dintre cele mai faimoase cascade din lume, îmbină un spectacol natural impresionant cu o zonă viticolă tot mai sofisticată. Viile cu climă rece ale Peninsulei Niagara produc riesling, chardonnay și celebrul icewine premiat pe plan internațional — un nectar dulce și concentrat, obținut din struguri înghețați pe viță în timpul iernii. Fermecătorul oraș Niagara-on-the-Lake, cu strada sa principală din secolul al XIX-lea și teatrul Shaw Festival, oferă un contrapunct rafinat energiei turistice a cascadelor.

Insulele Mii, unde râul St. Lawrence iese din Lacul Ontario printr-un arhipelag de peste 1.800 de insule, oferă un peisaj de eleganță specifică Epocii Gilded și o frumusețe naturală desăvârșită. Castelul Boldt de pe Insula Heart, marile conace de vară ale insulelor canadiene și modelul complicat al canalelor și insulelor din râu creează o trecere pitorească care a fermecat călătorii încă din secolul al XIX-lea. La nord de sudul locuit, începe Scutul Canadian — o vastă întindere de rocă străveche, pădure boreală și lacuri cu apă limpede care se întinde până la limita pădurii și dincolo de ea, adăpostind elan, urși negri, lupi și comunitățile indigene a căror legătură cu acest pământ precede contactul european cu milenii.

Navele de croazieră accesează Ontario prin Canalul St. Lawrence și Marile Lacuri, cu opriri în porturile Toronto, Kingston și diverse porturi din Insulele Mii. Terminalul de croazieră din Toronto, situat pe malul apei, plasează pasagerii în imediata apropiere a principalelor atracții ale orașului. Sezonul ideal pentru vizitare se întinde din mai până în octombrie, iar lunile iulie și august oferă cele mai calde temperaturi — în sudul Ontario temperaturile ajung frecvent la 28°C — și cele mai lungi zile. Septembrie și octombrie aduc un spectacol de frunziș de toamnă, deosebit de impresionant în regiunile Muskoka și Algonquin, situate la nord de Toronto, unde pădurile de arțari se aprind într-un foc de culori ce a devenit una dintre cele mai emblematice manifestări sezoniere ale Canadei.