Ottawa, Ontario

Ottawa este capitala pe care canadienii o trec uneori cu vederea, iar vizitatorii o descoperă invariabil cu încântare. Așezat la confluența râurilor Ottawa, Gatineau și Rideau, orașul cu un milion de locuitori îmbină măreția ceremonială a unei capitale naționale cu accesibilitatea către natură sălbatică. Clădirile Parlamentului, un complex gotic victorian situat pe o stâncă deasupra râului Ottawa, sunt la fel de fotogenice ca orice legislativ din lume — acoperișurile lor de cupru, arcadele ascuțite și clopotele carillon ale Turnului Păcii creează o siluetă cu adevărat canadiană. Canalul Rideau, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO construit în anii 1830 ca o cale navigabilă militară, străbate inima orașului și iarna devine cea mai mare patinoar natural înghețat din lume — 7,8 kilometri de gheață pe care angajații de birou, familiile și turiștii îi parcurg între Dealul Parlamentului și Lacul Dow.

Instituțiile culturale din Ottawa sunt de clasă mondială și—în acord cu valorile canadiene—sunt în mare parte gratuite sau accesibile ca preț. Galeria Națională a Canadei, găzduită într-o clădire de sticlă și granit proiectată de Moshe Safdie, adăpostește cea mai cuprinzătoare colecție de artă canadiană, incluzând opere extinse ale Grupului celor Șapte, artiști indigeni și creatori contemporani. Muzeul Canadian de Istorie, situat pe malul celălalt al râului, în Gatineau, este cel mai vizitat muzeu din țară și urmărește istoria umană a Canadei, de la poveștile de creație indigene, prin contactul european, până în prezent. Muzeul Războiului Canadian, Muzeul Aviației și Spațiului și Muzeul Naturii completează o constelație de instituții naționale care, împreună, oferă una dintre cele mai accesibile experiențe muzeale din orice capitală.

Scena culinară din Ottawa reflectă caracterul bilingv și multicultural al orașului. ByWard Market, una dintre cele mai vechi și mai mari piețe agricole din Canada, este ancoră gastronomică – tarabele sale interioare și exterioare oferă brânzeturi artizanale, produse din sirop de arțar, pâine proaspăt coaptă și celebrele patiserii BeaverTails (aluat prăjit întins pentru a semăna cu coada unui castor, acoperit cu zahăr cu scorțișoară, ciocolată sau fructe). Scena culinară a orașului a evoluat considerabil, restaurante precum Atelier (gastronomie moleculară), Supply and Demand (fructe de mare cu inspirație mediteraneană) și șirul de localuri pho și banh mi de pe Somerset Street (Chinatown-ul din Ottawa) oferind diversitate și calitate. Poutine – darul Quebec-ului pentru bucătăria târzie – este disponibilă în cea mai rafinată formă în apropierea graniței dintre Ottawa și Quebec.

Împrejurimile naturale ale orașului Ottawa sunt remarcabile pentru o capitală națională. Parcul Gatineau, o rezervație sălbatică de 361 de kilometri pătrați, situată la doar cincisprezece minute de Colina Parlamentului, oferă drumeții, înot și schi fond prin pădurea Laurentiană și de-a lungul Escarpamentului Eardley — o stâncă dramatică cu vedere spre Valea Ottawa. Sistemul de canale Rideau, care se întinde pe 202 kilometri de la Ottawa până la Kingston, este navigabil cu ambarcațiuni de agrement și trece printr-un peisaj de ecluze, lacuri și comunități riverane care s-au schimbat puțin în două secole. Râul Ottawa însuși oferă oportunități pentru caiac, rafting (ape albe de clasă mondială la Rocher Fendu, la nouăzeci de minute în amonte) și ciclism de-a lungul cărărilor de pe malul râului, care fac din Ottawa una dintre cele mai prietenoase capitale pentru bicicliști din lume.

Ottawa este deservită de Aeroportul Internațional Macdonald-Cartier și este inclusă în itinerariile turistice ale Marilor Lacuri, St. Lawrence și Canadei. Orașul este spectaculos în fiecare anotimp: primăvara aduce Festivalul Canadian al Lalelelor (peste un milion de flori), vara umple orașul cu festivaluri (inclusiv sărbătorile Zilei Canadei pe 1 iulie, care transformă Colina Parlamentului), toamna oferă un spectacol de frunziș strălucitor în Parcul Gatineau, iar iarna oferă experiența patinajului pe Canalul Rideau și festivalul Winterlude.