Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik în Inuktitut, însemnând „locul unde este îngropat Mittima” — este o comunitate inuită de aproximativ 1.600 de suflete situată pe coasta de nord a Insulei Baffin, cu fața spre apele înghețate ale Golfului Eclipse și către vârfurile masive, sculptate de ghețari, ale Insulei Bylot, dincolo de strâmtoare. Acesta este Arctica Canadiană în toată splendoarea sa: un peisaj de calote glaciare, fiorduri și tundră care adăpostește populații de narvali, urși polari și balene beluga în numere ce au susținut cultura vânătorii inuit timp de peste 4.000 de ani.

Comunitatea Pond Inlet se află la răscrucea unora dintre cele mai productive habitate pentru mamifere marine din Arctica. Eclipse Sound și marginea gheții plutitoare — granița dintre gheața fixă de pe țărm și apa deschisă care se formează în fiecare primăvară — reprezintă unul dintre cele mai sigure locuri din lume pentru a observa narvalii, enigmaticii „unicorni ai mării”, ale căror colți spiralati pot atinge trei metri în lungime. Grupuri de narvali se adună la marginea gheții în lunile iunie și iulie, spatele lor cenușiu pătat fiind vizibil când ies la suprafață să respire, iar colții lor ies ocazional la suprafață într-un spectacol al cărui scop este încă dezbătut de oamenii de știință. Balenele cu bot de arc, balenele beluga și focile cu inele împart aceste ape, în timp ce urșii polari patrulează marginea gheții în căutare de pradă.

Viața culturală din Pond Inlet este adânc înrădăcinată în tradițiile inuit care au susținut comunitatea cu mult înainte de contactul european. Bătrânii comunității păstrează cunoștințe despre condițiile gheții, modelele de migrație ale animalelor și abilitățile de supraviețuire, reprezentând mii de ani de expertiză acumulată în Arctica — cunoștințe tot mai apreciate în contextul cercetărilor climatice arctice. Comunitatea organizează demonstrații culturale pentru pasagerii expedițiilor vizitatoare — cântatul la gură (o formă vocală unică femeilor inuit, în care interpreții în pereche creează modele ritmice intercalate), dansul cu tobe și prepararea tradițională a mâncării locale, incluzând caribou, păstrăv arctic și mattak (piele și grăsime de narval, bogate în vitamina C și consumate tradițional crude).

Insula Bylot, vizibilă din Pond Inlet peste Eclipse Sound, este unul dintre cele mai importante sanctuare pentru păsările migratoare din Canada — parte a Parcului Național Sirmilik, găzduiește vaste colonii de murre cu cioc gros, fulmari nordici și gâște de zăpadă mari care cuibăresc pe stâncile de coastă și deltele râurilor insulei în timpul scurtei veri arctice. Munții Byam Martin ai insulei, care se înalță peste 1.900 de metri, sunt acoperiți de cel mai mare strat de gheață de pe Insula Baffin, limbile lor glaciare desprinzându-se în sunet într-un spectacol continuu de activitate geologică. Excursiile cu zodiacul de pe navele de expediție navighează printre aisberguri și plute de gheață, apropiindu-se de colonii de păsări marine și de ocazionalele morsă care se odihnesc pe țărmurile stâncoase.

Pond Inlet este vizitat de Seabourn în cadrul itinerariilor de expediție High Arctic și Northwest Passage, de obicei în lunile iulie și august. Comunitatea întâmpină vizitatorii cu o căldură autentică, iar veniturile din turism oferă un supliment important într-o regiune unde costul vieții este printre cele mai ridicate din Canada. Soarele de la miezul nopții luminează peisajul 24 de ore pe zi, dinspre sfârșitul lunii mai până la mijlocul lunii iulie, creând condiții de o frumusețe arctică eterică care persistă pe parcursul verii scurte, dar luminoase.