Canada
În vasta și lipsita de copaci întindere a arhipelagului arctic canadian, Golful Shaftesbury străpunge coasta de sud-est a Insulei Baffin din Nunavut — una dintre cele mai îndepărtate și mai puțin vizitate căi navigabile din Arctica canadiană. Acest golf îngust, care taie în stânca precambriană antică a Scutului Canadian, oferă călătorilor de expediție o întâlnire intimă cu un peisaj modelat de trei miliarde de ani de istorie geologică și zece mii de ani de locuire inuită.
Caracterul Golfului Shaftesbury este definit de severitatea sa arctică și de tăcerea sa profundă. Ținutul înconjurător este tundră arctică clasică — un peisaj ondulat de stânci acoperite cu lichen, salcie pitică și pajiști de trestie, care explodează în culori în timpul verii scurte, când macii arctici, saxifragele purpurii și iarba de bumbac înfloresc într-un sezon de creștere comprimat ce durează abia opt săptămâni. Lumina la aceste latitudini — joasă, aurie și aparent eternă în timpul verii arctice — creează condiții pe care fotografii le descriu drept unele dintre cele mai fine de pe Pământ.
Prezența inuită în această regiune se întinde pe mii de ani. Poporul Thule — strămoșii inuitilor de astăzi — a stabilit tabere sezoniere de-a lungul insulei Baffin de sud-est, vânând mamifere marine și caribou care le asigurau supraviețuirea în timpul lungii ierni arctice. Situri arheologice de-a lungul țărmurilor golfulețului dezvăluie inele de corturi, depozite de hrană și fragmente de qulliq (lampă din piatră săpun) care documentează un mod de viață de o adaptare extraordinară la unul dintre cele mai aspre medii ale planetei. Cea mai apropiată comunitate modernă este Iqaluit, capitala Nunavutului, deși rămâne o distanță considerabilă pe mare sau pe aer.
Întâlnirile cu fauna sălbatică la Golful Shaftesbury pot fi spectaculoase. Urșii polari străbat această regiune, vânând foci cu inel pe gheața mării și hrănindu-se cu resturi de-a lungul țărmului în lunile fără gheață. Caribușii traversează tundra în grupuri mici în timpul migrațiilor sezoniere. Iepurii arctici, adaptați la mediul extrem prin blana lor albă și groasă, sar peste terenul stâncos cu o viteză care surprinde. În apele golfului, narvalii — misterioșii „unicorni ai mării” — sunt ocazional zăriți, colții lor spiralati străpungând suprafața în apariții scurte, aproape halucinatorii.
Golful Shaftesbury este accesibil doar cu vase de expediție, de obicei ca parte a itinerariilor din Arctica canadiană care operează în scurta perioadă de vară, de la sfârșitul lunii iulie până la începutul lunii septembrie. Debarcările cu Zodiac pe țărmurile golfului depind de condițiile meteorologice și de gheață. Vizitatorii trebuie să fie pregătiți pentru temperaturi cuprinse între zero și zece grade Celsius chiar și în timpul verii, cu posibilitatea de ninsoare în orice moment. Răsplata pentru acest angajament este o întâlnire cu unul dintre ultimele peisaje cu adevărat sălbatice de pe Pământ.