St. John's

St. John's, Newfoundland este cel mai vechi oraș fondat de englezi din America de Nord și are personalitatea care să o dovedească. Agățat de pantele abrupte deasupra unui port atât de îngust încât navele care sosesc par să treacă printr-un ac între stânci, acest oraș cu 110.000 de locuitori este capitala colorată, bătută de vânt și cu un spirit individualist al celei mai tinere provincii din Canada — un loc unde casele sunt vopsite în nuanțe de turcoaz, șofran și coral, asemenea faimoaselor Jellybean Row, unde pub-urile de pe George Street reprezintă cea mai densă concentrație de baruri pe metru pătrat din America de Nord și unde legătura transatlantică cu Irlanda este atât de puternică încât accentul local îi uimește pe canadienii de pe continent și îi încântă pe vizitatorii din Dublin.

Signal Hill, promontoriul dramatic care păzește intrarea în port, este cel mai iconic reper al orașului și un loc de o importanță istorică autentică. Aici, în decembrie 1901, Guglielmo Marconi a recepționat primul semnal wireless transatlantic — trei clicuri slabe în cod Morse transmise din Poldhu, Cornwall, la 3.400 de kilometri distanță — un moment care a inaugurat epoca comunicațiilor fără fir. Turnul Cabot, construit în 1897 pentru a comemora atât a 400-a aniversare a debarcării lui John Cabot, cât și Jubileul de Diamant al Reginei Victoria, se înalță pe vârf, zidurile sale de piatră fiind bătute de vânturile Atlanticului care suflă cu o forță ce face ca statul în picioare să fie o performanță atletică. Priveliștea panoramică de pe turn — intrarea în port dedesubt, Atlanticul deschis întinzându-se spre Europa și aisbergurile care plutesc spre sud pe curentul Labrador în primăvară — este una dintre cele mai evocatoare din estul Canadei.

Cultura gastronomică a orașului St. John's a suferit o transformare remarcabilă în ultimii ani, pe măsură ce o nouă generație de bucătari a îmbrățișat ingredientele sălbatice extraordinare ale coastei boreale din Newfoundland. Felurile tradiționale — fish and brewis (cod sărat și pâine uscată), jiggs dinner (un festin de carne fiartă și legume servit duminica) și toutons (aluat prăjit servit cu melasă) — rămân îndrăgite, dar acum coexistă cu restaurante ce oferă gălbiori culeși din natură, merișoare și cătină de mare alături de limbi de cod, elan și creveți de apă rece aduși din Marea Labrador. Screech-in-ul din Newfoundland — o ceremonie amuzantă în care vizitatorii sărută un cod, beau un shot de rom screech și rostesc un jurământ de credință față de Newfoundland — rămâne cel mai distractiv ritual de bun venit al provinciei.

Cape Spear, situat la 12 kilometri sud-est de oraș, este cel mai estic punct din America de Nord — un promontoriu bătut de vânt unde răsăritul soarelui atinge continentul înaintea oricui altcuiva, iar ruinele instalațiilor de artilerie din Al Doilea Război Mondial stau mărturie a Bătăliei Atlanticului, când submarinele germane U-boot patrulau aceste ape și Newfoundland era prima linie de apărare transatlantică. Traseul East Coast Trail, o rețea de drumeții de 336 de kilometri de-a lungul coastei Peninsulei Avalon, trece prin Cape Spear în drumul său spre nord și sud, traversând unele dintre cele mai dramatice peisaje de coastă din Canada — stânci marine, arcade săpate de valuri și promontorii unde balenele cu cocoașă sar în larg, iar coloniile de puffini cuibăresc în vizuinile săpate în stâncă.

St. John's este deservit de Azamara și Holland America Line pe itinerarii în Canada și Noua Anglie, navele acostând la terminalul de croazieră din port, situat sub Dealul Signal. Sezonul principal de vizitare se întinde din iunie până în septembrie, cu lunile iulie și august oferind cele mai calde temperaturi și sezonul de vârf al aisbergurilor — uriașe blocuri de gheață desprinse din ghețarii Groenlandei plutesc pe lângă intrarea în port, albul lor albastru fiind vizibil de pe Dealul Signal, într-una dintre cele mai extraordinare alăturări de peisaje urbane și naturale din lume.