Chile
Între Oceanul Pacific și deșertul Atacama — cel mai uscat deșert non-polar de pe Pământ — Antofagasta se află într-unul dintre cele mai spectaculos amplasate medii urbane de pe coasta sud-americană. Acest oraș cu aproape 400.000 de locuitori își datorează existența în întregime mineritului: mai întâi boom-ul nitraților de la sfârșitul secolului al XIX-lea, apoi extracția cuprului care continuă să impulsioneze economia regională și astăzi. Capturarea orașului de la Bolivia în timpul Războiului Pacificului (1879-1884) rămâne un subiect sensibil în diplomația sud-americană, iar caracterul Antofagastei poartă amestecul de prosperitate și duritate care definește comunitățile miniere din întreaga lume.
Faleza orașului se întinde de-a lungul unei platforme costiere înguste, susținută de dealuri aride ce se ridică cu o abruptă aproape ostilă. Centrul istoric păstrează mai multe clădiri din epoca nitraților, inclusiv fostul birou vamal bolivian și vechea gară, a căror arhitectură reflectă influențele cosmopolite care au inundat regiunea în timpul boom-ului minier — ingineri britanici, comercianți croați, muncitori chinezi și lucrători chilieni au creat o tapiserie socială ce rămâne vizibilă în cartierele diverse ale orașului. La Portada, un arc natural de rocă sedimentară care se ridică din ocean la nord de oraș, a devenit reperul iconic al Antofagastei — o minune geologică modelată de milenii de eroziune a Pacificului.
Bucătăria din Antofagasta reflectă poziția sa maritimă și patrimoniul multicultural. Paila marina, o oală de lut clocotind cu fructe de mare mixte în sos de roșii și vin alb, reprezintă cel mai satisfăcător fel comun al coastei chiliene. Machas a la parmesana — scoici lamelare coapte cu parmezan — demonstrează influența italiană asupra bucătăriei chiliene. Piața de pește a orașului oferă captura dimineții la prețuri ce par aproape neglijabile după standardele internaționale: congrio (țipar), reineta (plătică) și extraordinarii locos (abalon chilian), o delicatesă națională. Pisco sour, mândria Chile în disputa continuă cu Peru, însoțește totul cu o perfecțiune citrică și efervescentă.
Deșertul Atacama, începând de la limita estică a orașului, oferă experiențe de o intensitate aproape supranaturală. Valle de la Luna, cu formațiunile sale sărate erodate de vânt, ce amintesc de un peisaj lunar, se află la o distanță accesibilă pentru o excursie de o zi. Altiplano-ul de deasupra deșertului — cu lacurile sărate populate de flamingo, gheizerele și siturile arheologice antice atacameño — reprezintă unele dintre cele mai spectaculoase peisaje de mare altitudine din America de Sud. Claritatea atmosferică extraordinară a deșertului l-a transformat în locația principală a observatoarelor astronomice din lume; mai multe facilități oferă programe publice de vizionare care dezvăluie cerul sudic cu o claritate ce lasă observatorii pentru prima dată fără cuvinte.
Vapoarele de croazieră acosteză în portul comercial din Antofagasta, centrul orașului fiind ușor accesibil pe jos. Clima este de tip desert-maritim: caldă și uscată pe tot parcursul anului, cu temperaturi ce variază de obicei între 14°C și 24°C, iar precipitațiile sunt atât de rare încât unele stații meteorologice înregistrează zero precipitații pentru perioade îndelungate. Radiația UV este intensă datorită atmosferei subțiri și cerului senin — protecția solară este esențială. Ceata costieră a orașului (camanchaca) oferă umiditate atmosferică care susține surprinzătoare insule de vegetație în peisajul altfel arid.