Chile
În fjordurile îndepărtate din regiunea Aysén, sudul Chile, unde Calota Glaciară Patagoniană își trimite limbile glaciare spre mare prin văi de pădure subantarctică, Ghețarul El Brujo (Ghețarul Vrăjitorului) coboară din Câmpia Glaciară Patagoniană de Nord pentru a se termina în capătul unui fjord îngust — fața sa alb-albăstrie desprinzând aisberguri în ape de un turcoaz atât de intens încât culoarea pare mai degrabă chimică decât naturală.
Numele ghețarului, conform legendei locale, provine de la ceața misterioasă și schimbările meteorologice care apar frecvent în apropierea sa — fenomene atmosferice atribuite de primii coloniști vrăjitoriei, dar cauzate de fapt de coliziunea aerului glaciar rece cu aerul marin mai cald al fjordului. Aceste dinamici meteorologice creează condiții de o frumusețe vizuală dramatică: ceață care se învârte în jurul părților superioare ale ghețarului, raze de soare care iluminează brusc fața de gheață și jocul constant dintre nori, munte și ghețar, care face ca fiecare privire asupra lui El Brujo să fie unică.
Câmpia de Gheață Patagoniană de Nord, de unde curge El Brujo, este cea mai mică dintre cele două mari calote glaciare ale Patagoniei — acoperind aproximativ 4.200 de kilometri pătrați și hrănind peste patruzeci de ghețari care se revarsă în toate direcțiile. Ca și ghețarii din întreaga lume, El Brujo a început să se retragă în ultimele decenii, fața sa retrăgându-se în sus pe fiord și dezvăluind stânci goale care au fost îngropate sub gheață în memoria vie. Naturalistii expediționiști folosesc aceste schimbări vizibile pentru a discuta dinamica mai largă a schimbărilor climatice și a retragerii glaciare, oferind pasagerilor o înțelegere concretă și viscerală a proceselor globale abstracte.
Mediul fiordului din jurul El Brujo susține un ecosistem marin adaptat la frigul extrem și condițiile bogate în nutrienți generate de apa topită a ghețarilor. Delfinii pătrund ocazional în fiord, atrași de populațiile de pești care prosperă în apele productive glaciare. Pădurile înconjurătoare de coigüe și fag lenga oferă habitat pentru ciocănitoarea magellană — cea mai mare ciocănitoare din America de Sud, cu masculii afișând o cap cramoisie strălucitoare — și pentru pudú, cel mai mic cerb din lume, care trăiește în desișul dens al pădurii temperate.
Vasele de croazieră de expediție navighează prin fiord până la o distanță vizuală de fața lui El Brujo, cu excursii în Zodiac care aduc pasagerii mai aproape de gheață și de aisbergurile plutitoare ce populează partea superioară a fiordului. Dimensiunile înguste ale fiordului și activitatea de desprindere a gheții glaciare impun o navigație atentă și menținerea unei distanțe de siguranță față de fața ghețarului. Vara australă, din noiembrie până în martie, oferă cele mai blânde condiții și cele mai lungi ore de lumină, deși chiar și în această perioadă, temperaturile în apropierea ghețarului rareori depășesc 8°C, iar ploaia este frecventă. Îmbrăcămintea stratificată și impermeabilă este esențială. Experiența de a pluti într-un Zodiac printre aisberguri de un albastru electric, în timp ce fața ghețarului geme și crăpă sub ochii tăi, este unul dintre cele mai memorabile momente ale croazierelor de expediție în Patagonia.