Magdalena

Insula Magdalena se află în Strâmtoarea Magellan, între Punta Arenas și Tierra del Fuego, o insulă mică, plată, bătută de vânt, care de la distanță pare neînsemnată — până te apropii suficient pentru a vedea că fiecare metru pătrat din cei 85 de hectare este ocupat de pinguini magellanici. Acesta este Monumento Natural Los Pingüinos, una dintre cele mai mari colonii de pinguini din America de Sud, cu aproximativ 60.000 de perechi care sosesc în fiecare septembrie pentru a cuibări, împerechea și a-și crește puii, înainte de a pleca spre marea deschisă în martie.

Experiența de a păși pe Insula Magdalena este copleșitoare în cel mai frumos mod posibil. O pasarelă din lemn, ridicată pentru a proteja cuiburile, conduce de la plaja de debarcare până la farul din centrul insulei, iar fiecare pas pe acest traseu de cinci sute de metri este însoțit de pinguini — pinguini care se târăsc hotărât pe potecă, pinguini care privesc din cuiburile lor, pinguini care strigă către partenerii lor cu un chemare asemănătoare unui măgar, care le-a adus porecla de „pinguini măgăruș”. Păsările nu manifestă teamă față de oameni, apropiindu-se adesea la o distanță de o braț cu o curiozitate ce pare aproape prietenoasă.

Farul, construit în 1902 și transformat acum într-un mic centru pentru vizitatori, marchează cel mai înalt punct al insulei — un termen relativ pe un teren care abia se ridică deasupra strâmtorii. De aici, întreaga întindere a coloniei devine evidentă: un ocean de corpuri alb-negre care se întind până la fiecare țărm, guano-ul lor pictând iarba în pete albe și verzi. Skua și pescărușii de kelp patrulează deasupra, căutând ouă nesupravegheate, în timp ce pescărușii delfin și chirele sud-americane adaugă vocile lor la cacofonia generală. În apele din jurul insulei, delfinii Commerson — cetacee compacte, cu un striking alb-negru — sunt frecvent observați, iar delfinii Peale uneori se joacă în valurile de proa ale bărcilor care se apropie.

Strâmtoarea Magellan însăși este o destinație de o semnificație istorică și scenică considerabilă. Ferdinand Magellan a navigat această trecere periculoasă în 1520, devenind primul european care a conectat oceanele Atlantic și Pacific prin cele mai sudice regiuni ale Americii de Sud. Țărmurile strâmtorii sunt flancate de stepa patagoniană la nord și de sălbăticia muntoasă a Țării de Foc la sud, creând un coridor dramatic de vânt, curenți și o frumusețe austeră.

Insula Magdalena este desemnată ca o destinație „Captain's Choice” în multe itinerarii de croazieră de expediție, ceea ce înseamnă că vizita depinde de condițiile meteo și de mare în strâmtoarea Magellan, cunoscută pentru imprevizibilitatea sa. Când condițiile permit, navele ancorează în larg, iar pasagerii sunt transportați cu bărci Zodiac până pe plaja de debarcare. Sezonul pinguinilor se întinde din septembrie până în martie, iar lunile decembrie și ianuarie oferă cea mai bună combinație între activitatea pinguinilor (puii care eclozează și cresc) și vremea cea mai blândă. Chiar și vara, strâmtoarea Magellan este vântoasă și rece — straturile impermeabile, hainele călduroase și încălțămintea robustă sunt esențiale. Insula Magdalena oferă una dintre cele mai intime și încântătoare întâlniri cu fauna sălbatică din emisfera sudică — șaizeci de mii de pinguini și dumneavoastră, împărtășind o insulă bătută de vânt la capătul lumii.