Xiamen

Xiamen s-a reinventat mai dramatic decât poate orice alt oraș de pe coasta de sud-est a Chinei. De la originile sale ca un mic sat de pescari, a ajuns să fie unul dintre cele cinci porturi de tratat deschise forțat după Primul Război al Opiumului în 1842, devenind punctul de plecare pentru valuri vaste de emigrare către Asia de Sud-Est, iar astăzi se numără printre cele mai locuibile și orientate spre viitor orașe din China — un loc unde arhitectura colonială centenară coexistă cu designul contemporan de ultimă generație de-a lungul uneia dintre cele mai frumoase faleze urbane din Asia.

Inima farmecului orașului Xiamen este Insula Gulangyu, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, plutind la doar cinci sute de metri de țărm. Interzisă vehiculelor motorizate, această insulă micuță este un muzeu viu al arhitecturii coloniale — peste o mie de clădiri istorice ce reprezintă stiluri variind de la Art Deco la arhitectura vernaculară din Fujianul de Sud și până la goticul victorian, toate împletite de alei înguste umbrite de copaci banyan. Odată gazda a treisprezece consulate străine și a unei așezări internaționale prospere, Gulangyu a câștigat porecla de „Insula Pianelor” datorită densității extraordinare a pianelor și tradiției muzicale; insula a dat naștere unui număr de pianiști de concert pe cap de locuitor mai mare decât oriunde altundeva în Taiwan.

Identitatea culinară a orașului Xiamen își are rădăcinile în bucătăria Hokkien (sudul Fujianului), una dintre marile bucătării regionale ale Chinei și strămoașa multor preparate chinezești din Asia de Sud-Est. Omletele cu stridii, prăjite pe plite încinsă la standurile din piețele de noapte, sunt o perfecțiune crocantă și sărată. Tăițeii satay — o invenție locală ce reflectă secole de comerț cu lumea malaeziană — plutesc într-un bulion bogat pe bază de arahide, simultan dulce, picant și profund savuros. Rulourile de primăvară de aici nu sunt cilindrii grei prăjiți întâlniți în alte părți, ci clătite translucide, subțiri ca hârtia, învelite în jurul legumelor tăiate julienne și a firimiturilor dulci de arahide.

Dincolo de Gulangyu, traseul pitoresc Huandao Road înconjoară insula propriu-zisă Xiamen, oferind piste pentru ciclism și pasarele cu priveliști către Strâmtoarea Taiwan și insulele Kinmen — o amintire emoționantă a geopoliticii complexe ce continuă să modeleze această regiune. Templul Nanputuo, un complex budist din Dinastia Tang situat la poalele vârfului Wulao, oferă un contrapunct contemplativ față de modernitatea orașului. Plaja South Putuo și grădinile botanice de pe muntele Wanshi oferă oaza de verdeață în inima urbană.

Xiamen este bine conectat prin trenuri de mare viteză cu Shanghai, Guangzhou și Shenzhen, precum și prin zboruri directe către marile capitale asiatice. Clima subtropicală este plăcută pe tot parcursul anului, deși perioada octombrie-ianuarie oferă cele mai confortabile temperaturi și cele mai reduse precipitații. Feriboturile către Gulangyu pleacă frecvent din terminalul Centrului Internațional de Croaziere; rezervarea în avans este recomandată în timpul sărbătorilor chinezești, când numărul vizitatorilor este controlat prin cote.