Bahía Drake

Bahía Drake—Drake Bay—ocupa unul dintre cele mai intense colțuri biologice din Costa Rica, o comunitate izolată pe coasta de nord a Peninsulei Osa, numită după Sir Francis Drake, care se crede că a ancorat aici în 1579 în timpul circum-navigației sale în jurul globului. Golful se arcuiește sub un promontoriu de pădure tropicală atât de densă încât coroana formează un tavan verde continuu, iar apele din larg susțin unele dintre cele mai bogate biodiversități marine din Pacificul de Est. Parcul Național Corcovado, pe care National Geographic l-a numit „cel mai intens loc biologic de pe Pământ”, este accesibil cu barca din Drake Bay, făcând din această mică așezare poarta către una dintre ultimele mari sălbăticii ale planetei.

Caracterul Golfului Drake este definit de izolare — nu există drumuri asfaltate care să conecteze orașul cu restul Costa Rica (accesul se face cu barca din Sierpe sau cu aeronave mici), iar această îndepărtare a păstrat atât mediul natural, cât și un ritm de viață cu adevărat costarican. Așezarea cuprinde câteva zeci de eco-lodge-uri, câteva restaurante și o școală primară — toate legate prin poteci de pământ care șerpuiesc prin junglă. Papagalii macaw scarlat zboară în perechi deasupra capului, maimuțele capucin cu față albă se leagănă printre copaci, iar noaptea, corul broaștelor și insectelor creează un zid sonor care este vocea autentică a pădurii tropicale.

Bucătăria din Drake Bay este simplă, proaspătă și inspirată de darurile oceanului și pădurii. Tonul, wahoo, snapperul și homarul proaspăt pescuit apar la grătar în restaurantele lodge-urilor, însoțite de orez, fasole și bananele prăjite, companionul constant al mesei costaricane. Fructele tropicale — mango, papaya, nucă de cocos — cresc peste tot, iar sucurile proaspete (batidos) preparate din ele sunt esențiale zilnic. Lodge-urile, majoritatea funcționând pe bază de all-inclusive, servesc mese în stil familial care adună oaspeții în jurul meselor comune — o aranjare ce stimulează camaraderia, una dintre cele mai mari plăceri sociale ale Drake Bay.

Parcul Național Corcovado, care acoperă peste 42.000 de hectare din Peninsula Osa, protejează ultima zonă semnificativă de pădure tropicală de câmpie pacifică din America Centrală. Parcul găzduiește toate cele patru specii de maimuțe din Costa Rica, tapiri, pecari, jaguari, pume, papagali macaw scarlat și un procent estimat de 2,5% din biodiversitatea totală a lumii. Excursiile cu barca din Drake Bay către stația rangerilor San Pedrillo din parc oferă acces la poteci ce șerpuiesc prin pădurea primară de dimensiuni catedrale—copaci ce ating cincizeci de metri, rădăcini buttress ce se întind pe podeaua pădurii și o diversitate a vieții care face ca fiecare pas să fie o descoperire potențială. Rezervația Biologică Insula Caño, situată în largul coastei Drake Bay, oferă unele dintre cele mai rafinate experiențe de snorkeling și scufundări din Costa Rica—apele limpezi susțin rechini de recif, raze manta, delfini și, în sezonul migrației (august–octombrie și decembrie–aprilie), balene cu cocoașă.

Golful Drake este accesibil cu barca din Sierpe (nouăzeci de minute prin canale de mangrove care reprezintă o experiență în sine) sau cu avionul mic din San José. Așezarea este inclusă în itinerariile de croazieră de expediție axate pe natură de-a lungul coastei Pacificului din America Centrală. Cel mai bun moment pentru a vizita este între decembrie și aprilie, sezonul uscat, când precipitațiile sunt mai reduse, traseele sunt mai accesibile, iar oceanul este cel mai calm pentru scufundări. Sezonul verde (mai–noiembrie) aduce mai multe ploi, dar și o vegetație mai luxuriantă, mai puțini vizitatori și sosirea balenelor cu cocoașă din emisfera sudică (august–octombrie).