Golfito

Golfito ocupă o golfă adăpostită pe coasta de sud a Pacificului din Costa Rica, portul său adânc fiind susținut de un zid de munți acoperiți de pădure tropicală, care se ridică abrupt de la țărm în nuanțe de verde atât de numeroase încât par să epuizeze spectrul culorilor. Fondat de United Fruit Company în 1938 ca port pentru expedierea bananelor, Golfito a trecut printr-un ciclu de prosperitate și declin, cunoscut multor orașe-companie din America Centrală: prosperitate, abandon în 1985 când compania s-a retras, și o reinventare treptată ca poartă către ecoturism în una dintre cele mai biodiversificate regiuni ale Costa Rica.

Identitatea duală a orașului se reflectă în modul său de organizare. Fosta Zona Americană, unde odinioară executivii companiilor locuiau în bungalow-uri cu peluze îngrijite, păstrează o eleganță tropicală estompată. Pueblo civil (orașul civil) se întinde de-a lungul malului într-un stil tipic costarican: clădiri colorate, restaurante mici și bărci de pescuit la doc. Rezervația Națională pentru Fauna Sălbatică Golfito, care cuprinde dealurile împădurite chiar în spatele orașului, protejează 2.810 hectare de pădure tropicală primară și secundară, habitat pentru toate cele patru specii de maimuțe din Costa Rica, guacamaye scarlate, tucani și tot mai rarul vultur harpie.

Bucătăria coastei sudice a Pacificului din Costa Rica îmbină cu măiestrie darurile mării cu abundența tropicală din jur. Ceviche de corvina, preparat cu pește prins în dimineața aceleiași zile, este asezonat cu lime, coriandru și ardei iute aprins. Orezul și fasolea — gallo pinto la micul dejun, casado la prânz — sunt elementele de bază ale fiecărei mese, în timp ce coasta Pacificului adaugă în repertoriul culinar standard mahi-mahi la grătar, creveți cu usturoi și pargo prăjit întreg (snapper roșu). Fructele tropicale — mango, papaya, cas (un înrudit acrișor al guavei) și omniprezenta banană — apar în refrescos naturales (băuturi naturale de fructe proaspete), cea mai răcoritoare contribuție a Costa Ricăi la lumea culinară.

Atracțiile naturale accesibile din Golfito sunt extraordinare. Peninsula Osa, situată dincolo de Golfo Dulce, găzduiește Parcul Național Corcovado — descris de National Geographic drept „cel mai intens loc din punct de vedere biologic de pe Pământ.” Pe cei 42.000 de hectare ai săi, cercetătorii au documentat 500 de specii de copaci, 140 de specii de mamifere, 400 de specii de păsări și 116 specii de amfibieni și reptile. Guacamaii scarlat, tapirii, jaguarii și toate cele patru specii de maimuțe din Costa Rica prosperă aici în densități care nu se regăsesc nicăieri altundeva în America Centrală. Mai aproape de Golfito, apele calme și calde ale Golfo Dulce susțin o populație rezidentă de balene cu cocoașă (care nasc aici între august și octombrie), delfini spinner și rechini-balenă.

Ponant include Golfito în itinerariile sale de expediție în Costa Rica și America Centrală, cu navele ancorând în golfulețul protejat și transportând pasagerii la țărm cu ambarcațiuni mici. Amplasarea orașului pe Golfo Dulce oferă o bază naturală pentru excursii către Corcovado și mediul marin înconjurător. Cel mai bun moment pentru a vizita este între decembrie și aprilie, sezonul uscat, când diminețile însorite și cerul senin fac drumețiile și observarea faunei sălbatice deosebit de plăcute — deși vegetația luxuriantă și numărul redus de vizitatori din sezonul verde au farmecul lor aparte.