Costa Rica
Pe coasta însorită Guanacaste din nord-vestul Costa Rica, unde pădurea tropicală uscată se întâlnește cu apele calde ale Pacificului, Playas del Coco s-a transformat dintr-un sat pescăresc liniștit într-una dintre cele mai populare destinații de plajă ale țării — păstrând totuși un caracter autentic costarican care îl diferențiază de stațiunile construite special găsite în alte părți ale regiunii. Această golfă curbată cu nisip vulcanic întunecat, încadrată de promontorii stâncoase și susținută de farmecul prăfuit al unui mic oraș Tico, servește drept o poartă excelentă către biodiversitatea remarcabilă atât a coastei Guanacaste, cât și a pădurilor protejate din interior.
Mediul marin din largul Playas del Coco reprezintă atracția principală a regiunii pentru iubitorii naturii. Insulele Catalinas, situate la doar douăzeci de minute cu barca, oferă scufundări de clasă mondială alături de uriașele manta pacifice — creaturi majestuoase cu anvergura aripilor ce depășește șase metri, care plutesc cu grație lentă prin curenții bogați în nutrienți. Rechinii taur, rechinii cu vârful alb și bancurile mari de raze mobula frecventează, de asemenea, aceste ape, în timp ce Insulele Bat (Islas Murciélagos), situate mai la nord, oferă întâlniri cu rechini taur în condiții care atrag scafandri experimentați din întreaga lume.
Provincia Guanacaste, care înconjoară Playas del Coco, protejează unele dintre ultimele păduri tropicale uscate din America Centrală — un ecosistem mai amenințat decât pădurea tropicală umedă, care adăpostește specii adaptate la oscilația dramatică dintre sezoanele umede, verzi și luxuriante, și sezoanele uscate, cu ramuri goale. Parcul Național Santa Rosa, locul unei bătălii decisive din 1856 împotriva filibusterului american William Walker, păstrează atât patrimoniul istoric, cât și cel ecologic. Roca Vrăjitoarei (Witch's Rock) din parc, accesibilă doar cu barca, este considerată una dintre cele mai importante destinații de surfing din America Centrală.
Centrul orașului Playas del Coco păstrează o autenticitate care îl face iubit de vizitatorii fideli. Strada principală, mărginită de soda locale (restaurante casual), magazine de surf și hoteluri mici, conduce către o piațetă de pe malul mării, unde pescarii vând captura dimineții, iar familiile se adună în serile de weekend. Bucătăria pune în valoare fructele de mare excelente ale Coastei Pacificului — snapper întreg la grătar, ceviche de corvina în lime și coriandru, și arroz con mariscos (orez cu fructe de mare) — alături de iubitele casados din Costa Rica (mese compuse din orez, fasole, plantain și proteină). Berea locală Imperial, consumată rece ca gheața pe plajă, oferă o răcorire lichidă perfectă.
Vasele de croazieră de expediție și navele mai mici ancorează în Golful Coco și transferă pasagerii către plajă sau cheiul orașului. Golful oferă adăpost rezonabil în majoritatea condițiilor, deși valurile Pacificului pot face ocazional operațiunile de transfer mai animate. Sezonul uscat, din decembrie până în aprilie — „vara” Guanacaste — oferă soare aproape garantat și cele mai calde temperaturi ale apei, făcându-l ideal pentru scufundări și activități pe plajă. Sezonul verde, din mai până în noiembrie, aduce averse după-amiezii, dar și o vegetație luxuriantă, mai puțini vizitatori și furtuni spectaculoase deasupra Pacificului.