Costa Rica
Puerto Jiménez se agață de marginea Peninsulei Osa, în sud-vestul Costa Rica, asemenea unei avanposturi de frontieră — ceea ce, în multe privințe, încă este. Acest mic oraș cu 10.000 de locuitori servește drept poartă către Parcul Național Corcovado, o sălbăticie de 424 de kilometri pătrați pe care National Geographic a numit-o odată „cel mai biologic intens loc de pe Pământ.” Această afirmație nu este deloc exagerată: Corcovado protejează cea mai mare pădure tropicală de câmpie rămasă pe coasta Pacificului din America Centrală, iar numărul speciilor sale — 500 de specii de copaci, 140 de specii de mamifere, 367 de specii de păsări, 117 specii de amfibieni și reptile — rivalizează cu cel al unor arii protejate mult mai extinse din neotropice.
Orașul în sine păstrează un farmec ușor aspru, caracteristic unui loc care, până de curând, a fost o așezare minieră de aur — minerii de scară mică (oreros) încă culeg nisipul râurilor din Peninsula Osa, iar povestirile ocazionale despre descoperiri semnificative întrețin atmosfera de frontieră. Strada principală din Puerto Jiménez este o singură arteră asfaltată, mărginită de birouri ale operatorilor turistici, restaurante rustice și hoteluri simple, care adăpostesc biologii, drumeții cu rucsacul în spate și numărul tot mai mare de fotografi de natură sălbatică ce vin aici pentru șansa de a surprinde animale din ce în ce mai rare în restul Americii Centrale: jaguari, tapiri, toate cele patru specii de maimuțe din Costa Rica (mamuți urlători, păianjeni, capucini și veverițe), precum și papagalii macaw scarlat care zboară peste oraș în fiecare dimineață și seară în perechi, penajul lor roșu și albastru strălucind intens pe fundalul verde al coroanei copacilor.
Parcul Național Corcovado este cel mai bine accesibil cu barca din Puerto Jiménez până la stația rangerilor Sirena, o călătorie de-a lungul coastei Pacificului care traversează ape în care balenele cu cocoașă (decembrie-aprilie din emisfera nordică, iulie-noiembrie din emisfera sudică), delfinii cu bot gros și delfinii pătați sunt tovarăși obișnuiți. Traseele care radiază din Sirena străbat pădurea tropicală primară de o densitate și diversitate copleșitoare — plimbarea pe podeaua pădurii, unde rădăcinile butucilor formează ziduri mai înalte decât o persoană, iar coronamentul la 40 de metri deasupra filtrează lumina într-o strălucire verde-aurie, reprezintă una dintre cele mai captivante experiențe în pădurea tropicală disponibile oriunde. Plajele parcului servesc drept locuri de cuibărit pentru patru specii de țestoase marine, iar lagunele cu apă dulce din spatele plajei susțin populații impresionante de crocodili.
Tradițiile culinare ale Peninsulei Osa reprezintă bucătăria autentică costaricană în cea mai pură formă — casados (mese compuse din orez, fasole, banane plantain, salată și o proteină) servite în sodas (mici restaurante) unde porțiile sunt generoase, iar prețurile reflectă distanța Peninsulei față de economia turistică a Văii Centrale. Peștele proaspăt prins — snapper roșu, mahi-mahi și corvina, considerat de costaricani cel mai rafinat pește de consum — este gătit la grătar sau preparat în sos de cocos (en salsa de coco), o rețetă care reflectă influența caraibiană ce pătrunde în bucătăria coastei Pacificului din Costa Rica prin comunitățile afro-caraibiene care s-au stabilit în porturile regiunii. Fructele tropicale proaspete — mango, papaya, maracuyá (fructul pasiunii) și guava cas, care face cel mai răcoritor batido (smoothie) al țării — sunt disponibile la fiecare tarabă de pe marginea drumului.
Puerto Jiménez este accesibil cu Zodiacul de la navele de croazieră de expediție ancorate în Golfo Dulce, pasagerii debarcând la cheiul orașului. Cel mai bun moment pentru a vizita este în sezonul uscat, din decembrie până în aprilie, când traseele sunt cele mai accesibile, iar condițiile pentru observarea faunei sălbatice sunt optime — animalele se adună în apropierea surselor de apă, făcând întâlnirile mai sigure. Sezonul verde (mai-noiembrie) aduce ploi după-amiaza care revigorează pădurea și creează cascade spectaculoase, însă traseele pot deveni noroioase, iar unele traversări de râuri pot fi periculoase. Populația de ara roșu, odată pe cale de dispariție, s-a refăcut spectaculos datorită eforturilor de conservare, iar zborurile lor zilnice deasupra Puerto Jiménez rămân unul dintre cele mai emoționante spectacole ale faunei sălbatice din Costa Rica.