Pula

Amfiteatrul roman din Pula — al șaselea ca mărime construit vreodată — domină încă cu autoritate malul orașului, o prezență pe care aproape două milenii nu au reușit să o diminueze. Finalizat în primul secol d.Hr., sub domnia împăratului Vespasian (același conducător care a comandat Colosseumul din Roma), Pula era deja o colonie bine stabilită de cetățeni romani atrași de acest port adăpostit, situat în extremitatea sudică a peninsulei Istria. Arena putea găzdui 20.000 de spectatori pentru luptele gladiatorilor; astăzi, ea găzduiește concerte estivale și festivaluri de film, arcadele sale din calcar strălucind într-un auriu miere, contrastând cu albastrul profund al Adriaticii — o construcție care și-a găsit, în divertisment, un scop nu foarte diferit de cel inițial.

Pula își suprapune istoria cu o naturalețe dezarmantă, ca un oraș care nu a avut niciodată nevoie să-și creeze farmecul. Sub amfiteatru, Templul lui Augustus se înalță în Forum, coloanele sale corintice fiind la fel de clare ca în ziua în care au fost sculptate. Capela bizantină Sfânta Maria din Formosa păstrează mozaicuri din secolul al VI-lea de o frumusețe radiantă, în timp ce fortăreața venețiană de pe deal — Kastel — oferă priveliști panoramice asupra acoperișurilor teracotate ale orașului, a golfului presărat cu insule și a arhipelagului Brijuni, care strălucește la orizontul vestic. Șantierul naval austro-ungar de la Uljanik, unde a fost construită prima navă iluminată electric în 1903, adaugă încă un strat acestui palimpsest al istoriei maritime.

Bucătăria istriană, a cărei poartă de intrare este Pula, este una dintre marile tradiții gastronomice neexplorate ale Europei. Trufele albe ale regiunii rivalizează cu cele din Alba; uleiurile de măsline câștigă în mod regulat premii internaționale; iar vinurile malvazija și teran primesc în sfârșit recunoașterea pe care o merită. În konobele din Pula — tavernele tradiționale — puteți începe cu un platou de prsut (șuncă uscată) și brânză de oaie din interiorul Istriei, continua cu paste fuži în sos de trufe sau o porție de minestra (tocană istriană de legume), și încheia cu fritule — gogoși mici parfumate cu rachiu și coajă de lămâie. Piața Centrală a orașului, găzduită într-o impresionantă hală Art Nouveau din fier și sticlă, este cel mai bun loc pentru a alcătui un picnic cu specialități locale.

Apele și insulele din jurul Pulei sunt printre cele mai mari comori ale Adriaticii de nord. Insulele Brijuni, situate chiar în larg, au fost refugiu privat al președintelui Iugoslaviei, Tito, și formează acum un parc național cu grădini îngrijite, ruine romane și animale exotice oferite drept cadouri de lideri mondiali. Mai aproape de oraș, coasta stâncoasă de sud a Pulei — în special zona din jurul Premanturei și Capului Kamenjak — oferă oportunități de înot sălbatic, sărituri de pe stânci și snorkeling în ape atât de limpezi încât poți număra aricii de mare de pe fundul mării, la zece metri adâncime. O plimbare cu caiacul de-a lungul coastei la apus, cu amfiteatrul vizibil în depărtare, este una dintre cele mai memorabile experiențe din Istria.

Portul din Pula este bine echipat pentru nave de croazieră, cu cheiuri situate aproape de centrul orașului, permițând pasagerilor să pășească direct în inima orașului. Amfiteatrul se află la doar câteva minute de mal, o invitație irezistibilă pentru iubitorii de istorie și cultură. Pula se bucură de un climat mediteranean, cu veri calde și uscate între iunie și septembrie, ideale pentru vizite — în lunile iulie și august, Festivalul de Film de la Pula și concertele în aer liber din arenă adaugă o bogăție culturală zilelor scăldate în soare. Pentru călătorii de croazieră, Pula oferă acea combinație rară de patrimoniu roman de clasă mondială, gastronomie și vinuri excepționale, și ape cristaline ale Adriaticii, toate într-un oraș compact și ușor de explorat pe jos, care emană o autenticitate revigorantă în comparație cu porturile mai aglomerate de pe coasta croată.