Croația
Stari Grad — „Orașul Vechi” în croată — nu este doar vechi; este unul dintre cele mai vechi orașe din Europa. Fondat sub numele de Pharos de coloniști greci din insula Paros în 384 î.Hr., acest așezământ situat pe coasta de nord a insulei Hvar a fost locuit neîntrerupt timp de peste 2.400 de ani, fiind contemporan cu Atena clasică și mai vechi decât Roma. Câmpia Stari Grad, inclusă în patrimoniul UNESCO și întinzându-se spre sud din oraș, păstrează sistemul original grec de împărțire a terenurilor — parcele agricole geometrice delimitate de ziduri de piatră — care a fost folosit continuu încă din secolul al IV-lea î.Hr., făcându-l cel mai vechi peisaj agricol supraviețuitor din Marea Mediterană.
Orașul în sine este o bijuterie a arhitecturii adriatice, portul său liniștit și străzile înguste din piatră oferind o alternativă captivantă la glamourul și viața de noapte din Hvar Town, situat pe coasta sudică a insulei. Tvrdalj, o vilă renascentistă fortificată construită de poetul croat din secolul al XVI-lea, Petar Hektorovic, este cea mai distinctivă clădire din Stari Grad — un ansamblu înconjurat de ziduri care cuprinde un iaz pentru pești, o grădină și o terasă din piatră inscripționată, pe care poetul a conceput-o ca un refugiu filozofic. Inscripția de deasupra intrării spune: „Nici bogății, nici glorie, doar liniștea modestă a unei case mici” — un sentiment care surprinde perfect caracterul orașului Stari Grad.
Bucatele și vinurile insulei Hvar ating cea mai rafinată expresie în și în jurul orașului Stari Grad. Insula produce un ulei de măsline excepțional din livezi care, în unele cazuri, au fost cultivate continuu încă din vremea colonizării grecești. Vinurile locale — în special roșul Plavac Mali și albul Bogdanusa, o strugure autohtonă din Hvar — câștigă recunoaștere internațională. Restaurantele din cartierul vechi al orașului Stari Grad servesc pește proaspăt adriatic, salată de caracatiță, gregada (un tocăniță tradițională de pește de origine grecească) și mierea cu aromă de lavandă, unul dintre produsele emblematice ale insulei Hvar.
Câmpia Stari Grad, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO din 2008, este cel mai bine explorată pe jos sau cu bicicleta. Împărțirea teritoriului din epoca greacă — chora — este vizibilă ca o rețea de ziduri de piatră, poteci și parcele agricole cultivate cu viță de vie, măslini și lavandă, păstrându-și dimensiunile de două milenii și jumătate. Peisajul este presărat cu mici adăposturi de piatră numite trim, iar zidurile uscate care delimitează parcelele sunt capodopere ale construcției, îmbinate fără mortar prin tehnici transmise din generație în generație.
Vapoarele de croazieră ancorează în golfulețul din Stari Grad și transferă pasagerii către port, sau acostează la terminalul de feriboturi din apropiere. Orașul este compact și ușor de explorat pe jos, majoritatea atracțiilor fiind la o distanță de cinci minute de port. Cel mai bun sezon pentru vizitare este din mai până în octombrie, cu lunile iunie și septembrie oferind combinația ideală de vreme caldă, străzi liniștite și recolta de lavandă care parfumează dealurile din jur. Stari Grad este o destinație pentru călătorii care preferă profunzimea în locul spectacolului — un oraș unde 2.400 de ani de locuire continuă nu au creat monumente de grandoare imperială, ci o frumusețe liniștită, stratificată, ce se dezvăluie încet și răsplătește atenția.