Paphos

Paphos se află pe coasta de sud-vest a Ciprului, un oraș al cărui patrimoniu arheologic este atât de extraordinar încât UNESCO a înscris întregul centru al orașului pe lista Patrimoniului Mondial — o onoare rezervată de obicei monumentelor individuale, nu orașelor vii. Motivul este simplu: Paphos a fost locuit neîntrerupt timp de peste 4.000 de ani, iar vestigiile arheologice adunate sub străzile sale și în jurul portului său cuprind practic toate civilizațiile care au modelat estul Mediteranei. Orașul este împărțit în două părți — Kato Paphos (Paphos Inferior), adunat în jurul portului și parcului arheologic, și Ktima (Paphos Superior), centrul administrativ situat pe platoul de deasupra — iar împreună ele spun o poveste ce începe în Epoca Bronzului și continuă până în prezent.

Parcul Arheologic Paphos — bijuteria sitului de patrimoniu — găzduiește o serie de vile romane ale căror mozaicuri de pardoseală se numără printre cele mai rafinate din estul Mediteranei. Casa lui Dionysus, Casa lui Theseus, Casa lui Aion și Casa lui Orfeu păstrează pavimente mozaicate de o măiestrie extraordinară, reprezentând scene mitologice — Dionysus călărind un leopard, Theseus luptând cu Minotaurul, Orfeu fermecând animalele — într-o tehnică atât de rafinată încât tesserele (cuburi mici de piatră și sticlă) creează iluzia unei picturi. Aceste mozaicuri, datând din secolele al II-lea până în al V-lea d.Hr., au fost descoperite accidental de un fermier care ara câmpul în 1962, iar calitatea lor sugerează că Paphos era un oraș de o bogăție și sofisticare considerabile în perioada romană, când a servit drept capitală a întregii insule.

Tradițiile culinare din Paphos reflectă poziția Ciprului la răscrucea culturilor gastronomice grecești, turcești și levantine. Meze — procesiunea aparent nesfârșită de mici preparate care constituie experiența culinară cipriotă — include halloumi (brânza scârțâitoare, perfectă pentru grătar, cel mai faimos export al Ciprului), sheftalia (cârnați de porc la grătar înveliți în omentum), koupepia (rulouri de orez și carne în foi de viță de vie), tahini, hummus și caracatița, friptă la perfecțiune în fiecare taverna de pe malul apei. Vinurile de sat din districtul Paphos — produse din soiuri indigene precum Mavro și Xynisteri, în sate care produc vin încă din Epoca Bronzului — sunt modeste, dar pline de caracter. Commandaria, vinul de desert de culoare chihlimbar, pe care Cavalerii Templieri l-au numit după comandamentul lor din munții Limassol, pretinde a fi cel mai vechi vin cu denumire din lume încă în producție.

Dincolo de parcul arheologic, Paphos oferă o constelație de atracții istorice și naturale. Mormintele Regilor — care, de fapt, nu sunt morminte regale, ci un necropolis aristocratic din perioadele ptolemeică și romană — sunt săpate în platoul stâncos de coastă, la nord de port, camerele subterane fiind susținute de coloane dorice, într-un amestec de arhitectură funerară egipteană și greacă. Fortăreața portuară, inițial un castel bizantin reconstruit de Lusignani și mai târziu de otomani, veghează asupra micuțului port care este centrul social al Kato Paphos. Stânca Afroditei (Petra tou Romiou), la cincisprezece kilometri est de oraș, pe drumul de coastă, este locul legendar al nașterii zeiței iubirii — un stâlp dramatic de piatră care se ridică din valuri într-o compoziție de o frumusețe atât de fotografică încât pare coregrafiată pentru epoca Instagramului.

Paphos este deservit de Aeroportul Internațional Paphos, cu zboruri directe din întreaga Europă, precum și de nave de croazieră care acostează în portul comercial (autobuzele shuttle asigură legătura cu parcul arheologic și zona portuară). Orașul este compact și ușor de explorat pe jos, principalele atracții fiind concentrate în zona portului și a parcului arheologic. Clima este mediteraneană — veri fierbinți și uscate și ierni blânde, uneori ploioase. Cele mai bune luni pentru vizitare sunt martie-mai și septembrie-noiembrie, când temperaturile sunt plăcute pentru plimbări printre siturile arheologice, iar marea este suficient de caldă pentru înot. Lunile de vară, din iunie până în august, aduc căldură intensă (peste 35°C), care poate face explorarea în aer liber dificilă în mijlocul zilei.