Melnik

Mělník se află la confluența râurilor Vltava și Elba, într-o poziție de o semnificație geografică aproape poetică — punctul în care cel mai faimos râu al Boemiei își cedează identitatea râului mai mare Elba, care va purta aceste ape combinate prin Germania până la Marea Nordului, la Hamburg. Acest orășel ceh, situat pe o stâncă acoperită de viță de vie deasupra confluenței, a fost centrul vinificației boeme timp de peste o mie de ani, producând vinuri din struguri plantați pentru prima dată de sfânta cehă Ludmila, din secolul al IX-lea.

Castelul Mělník, care domină stânca deasupra râurilor, a fost reședința familiei Lobkowicz — una dintre cele mai proeminente case nobiliare boeme — încă din secolul al XVII-lea. Castelul îmbină elemente gotice, renascentiste și baroce într-un ansamblu care reflectă ambițiile succesive ale proprietarilor săi aristocrați, iar pivnițele sale de vin continuă să producă și să vândă vinuri din podgoriile înconjurătoare. Terasa castelului oferă una dintre cele mai memorabile priveliști din Republica Cehă: întinderea largă a văii Elbei, acoperișurile roșii ale orașului de mai jos și întinderea verde a câmpiilor Polabí care se întind spre nord, către Germania.

Istoria viticolă a orașului Mělník este esențială pentru identitatea sa. Soiurile de struguri din Burgundia pe care Carol al IV-lea le-a introdus pe aceste pante în secolul al XIV-lea — el studiase la Paris și dorea să îmbunătățească vinul boemian — au pus bazele unei tradiții care continuă și astăzi, cu vinificatori locali ce produc Pinot Noir distinctiv (cunoscut local sub numele de Rulandské modré), Müller-Thurgau și Traminer de pe versanții încălziți de soare de deasupra râului. Festivalul vinului, care are loc în fiecare septembrie, umple străduțele înguste ale orașului cu degustări, muzică și atmosfera vibrantă a unei comunități ce sărbătorește produsul său cultural definitoriu.

Biserica Sfinților Petru și Pavel, adiacentă castelului, ascunde una dintre cele mai neobișnuite atracții ale Republicii Cehe — un osuar ce conține oasele a aproximativ 10.000 până la 15.000 de indivizi, aranjate în modele geometrice ce reflectă o tradiție central-europeană de memento mori. Deși mai puțin faimos decât Osuarul Sedlec de lângă Kutná Hora, casa oaselor din Mělník este impresionant aranjată și mult mai puțin aglomerată, oferind o întâlnire mai contemplativă cu această expresie distinctivă a spiritualității epocii baroce.

Vasele de croazieră fluvială acosteză în Mělník pe itinerariile Elba și Vltava, orașul fiind accesibil printr-o scurtă plimbare de la râu. Castelul, biserica și osuarul pot fi vizitate în două până la trei ore, iar degustarea de vinuri adaugă un timp plăcut suplimentar. Orașul servește drept punct natural de excursie pentru croazierele fluviale cu destinația Praga, capitala cehă situată la aproximativ treizeci de kilometri în amonte pe Vltava. Clima continentală aduce veri calde și ierni reci; perioada mai-octombrie oferă cele mai plăcute condiții de vizitare, iar recolta de vin din septembrie adaugă festivități sezoniere și oportunitatea de a degusta noua recoltă a anului.