Puerto Plata

Puerto Plata — cunoscut oficial ca San Felipe de Puerto Plata — a fost fondat în 1502 de Nicolás de Ovando, la ordinul Coroanei Spaniole, devenind astfel una dintre cele mai vechi așezări europene din America. Cristofor Columb însuși a ancorat în golf în timpul primei sale călătorii în 1492, numind muntele din spatele său Monte de Plata (Muntele de Argint) datorită modului în care vârful său strălucea în nori cu nuanțe argintii. Orașul a devenit un port prosper pentru zahăr și tutun, dar a câștigat și o notorietate ca țintă pentru pirați și corsari, inclusiv Sir Francis Drake, care a jefuit așezarea în 1586. Impunătoarea Fortaleza San Felipe, construită în secolul al XVI-lea pentru a apăra împotriva acestor raiduri, încă veghează asupra portului.

Orașul de astăzi îmbină măreția victoriană cu exuberanța caraibiană. Centrul istoric păstrează exemple remarcabile de arhitectură victoriană gingerbread — case din lemn cu decorațiuni elaborate, fațade colorate și verande înconjurătoare — construite în epoca prosperă a comerțului cu tutun din secolul al XIX-lea. Muzeul Amber, găzduit într-una dintre aceste conace restaurate, expune chihlimbar dominican care uneori conține insecte perfect conservate, vechi de milioane de ani. Deasupra orașului, telecabina Teleférico urcă până în vârful Monte Isabel de Torres, unde o statuie a lui Hristos Mântuitorul veghează coasta dintr-o grădină botanică învăluită în nori.

Bucătăria dominicană din Puerto Plata este vibrantă și plină de suflet. La Bandera — literalmente „steagul” — este felul național: o farfurie cu orez, fasole roșie și carne tocată în sos, servită practic în fiecare comedor din oraș. Mofongo, o movilă de plantain verde zdrobit amestecat cu usturoi și șorici crocant, este servit ca garnitură sau fel principal, adesea umplut cu creveți sau pui fraged înăbușit. Păstrăvul roșu proaspăt prins, fript întreg și servit cu tostones și un sos roz acrișor, apare în restaurantele de pe malul mării de-a lungul Malecónului. Berea Presidente, rece ca gheața în sticla sa verde distinctivă, și mamajuana — o băutură locală din rom, vin roșu și miere infuzată cu scoarță de copac — alimentează spiritul festiv al orașului.

Excursiile din Puerto Plata dezvăluie diversitatea naturală a Republicii Dominicane. Cele 27 de cascade Damajagua, o serie de piscine în cascadă săpate în calcar, oferă o aventură palpitantă de jumătate de zi, cu urcări, alunecări și sărituri prin șuvoaie naturale de apă turcoaz. Sosúa, un fermecător oraș de plajă situat la douăzeci de minute spre est, cu o istorie fascinantă legată de refugiații evrei din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, oferă condiții excelente pentru snorkeling. Cabarete, la treizeci de minute mai departe, este una dintre cele mai prestigioase destinații de kiteboarding din Caraibe.

Puerto Plata găzduiește navele AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea și Virgin Voyages. Portul asigură conexiuni cu alte destinații din Caraibe, inclusiv cu apropiata Amber Cove. Clima este tropicală pe tot parcursul anului, cu cele mai uscate și plăcute condiții între decembrie și aprilie.