Suarez Point

Punta Suarez, situată la extremitatea vestică a Insulei Española din arhipelagul Galápagos, este locul unde evoluția oferă cel mai spectaculos spectacol. Această promontorie stâncoasă, bătută de valurile Pacificului și străbătută de Curentul Humboldt, este singurul loc de pe Pământ unde albatroșul cu valuri se înmulțește — peste 12.000 de perechi din aceste păsări marine magnifice, cu anvergura aripilor ce depășește doi metri, se adună aici din aprilie până în decembrie pentru a se împerechea, a-și crește puii pe roca vulcanică dezgolită. Charles Darwin a vizitat Galápagos în 1835 la bordul navei HMS Beagle, iar deși nu a debarcat pe Española, fauna extraordinară a insulei i-ar fi confirmat fiecare intuiție care l-a condus la teoria selecției naturale.

Apropierea de Punta Suarez cu zodiacul este în sine o întâlnire cu fauna sălbatică. Iguanele marine — singurele șopârle marine din lume, întâlnite nicăieri altundeva pe Pământ — se încălzesc în grupuri dense pe rocile de lavă, corpurile lor întunecate absorbind soarele ecuatorial între scufundările pentru hrănire în apele reci și bogate în nutrienți. Leii de mare din Galápagos se relaxează pe plajele cu pietre, puii lor rostogolindu-se în valuri cu o abandonare care îi face pe vizitatorii umani să zâmbească involuntar. Crabul Sally Lightfoot, cu carapacea sa pictată în nuanțe de roșu aprins și albastru electric, aleargă pe stânci într-unul dintre cele mai vii studii de culoare ale naturii.

Traseul de-a lungul Punta Suarez străbate un peisaj ce pare decorul unui documentar natural — pentru că, în mod literal, este subiectul a nenumărate astfel de filme. Păsările nazca cu picioare albastre își execută faimosul dans de curtare — un spectacol comic de o precizie uimitoare, cu pași înalți și ciocul îndreptat spre cer — chiar pe potecă, complet indiferente la trecerea oamenilor. Păsările nazca cu picioare albe cuibăresc alături, penajul lor alb contrastând cu coloritul mai închis al celor cu picioare albastre. Cântăreții de pe insula Hood, cei mai îndrăzneți dintre endemicele Galápagos, sar pe încălțămintea și gențile foto ale vizitatorilor cu o neînfricare ce reflectă milioane de ani de evoluție fără prădători terestri. Traseul culminează la un impresionant suflu de apă, unde valurile oceanului sunt comprimate printr-un tub de lavă și ejectate într-un gheizer de stropi ce poate atinge înălțimea de douăzeci de metri.

Española este cea mai veche insulă din Galápagos, estimată la 3,5 milioane de ani, iar această vechime a oferit evoluției timpul maxim pentru a sculpta specii unice. Iguanele marine de aici sunt distinct colorate — masculii dezvoltă în sezonul de împerechere pete vii roșii și verzi, care nu se regăsesc pe nicio altă insulă. Șopârlele de lavă, cintezele lui Darwin și chiar cactusul de pere spinoase s-au diferențiat față de omologii lor din restul arhipelagului, oferind un manual viu al speciării. Apele înconjurătoare, îmbogățite de curentul rece Humboldt, susțin țestoasele verzi de mare, rechinii Galápagos și bancurile de pești înger regali care creează curcubeie subacvatice de-a lungul recifului stâncos.

Celebrity Cruises vizitează Punta Suarez în cadrul itinerariilor sale în Galápagos, cu debarcări cu zodiacul pe țărmul stâncos. Vizitele se desfășoară în grupuri mici, însoțite de ghizi naturalisti certificați, conform reglementărilor Parcului Național Galápagos. Cel mai bun moment pentru a observa albatrosul cu coadă în valuri este între aprilie și decembrie, cu apogeul spectacolelor de curtare în aprilie și mai. Între ianuarie și martie, când albatrosii sunt pe mare, temperaturile apei sunt mai calde și condițiile pentru snorkeling sunt mai bune. Española este o oprire obligatorie în orice itinerariu serios în Galápagos — un loc unde drama evoluției se desfășoară la o aruncătură de băț.