Abu Simbel

Săpate într-o stâncă de gresie pe malul vestic al Lacului Nasser, templele gemene Abu Simbel reprezintă Egiptul antic în apogeul puterii și ambiției sale. Comandate de Ramses al II-lea în secolul al XIII-lea î.Hr., aceste monumente colosale — cu cele patru figuri ale faraonului, înalte de douăzeci de metri, așezate în poziție șezând, flancând intrarea în Marele Templu — au fost concepute pentru a impresiona vecinii sudici ai Egiptului și pentru a afirma dominația asupra teritoriilor cucerite din Nubia. Trei mii de ani mai târziu, ele reușesc încă să producă exact această impresie.

Istoria modernă a templelor este aproape la fel de remarcabilă ca și originile lor antice. Când construcția Barajului Înalt Aswan în anii 1960 a amenințat să scufunde Abu Simbel sub apele în creștere ale Lacului Nasser, un efort internațional fără precedent de salvare — coordonat de UNESCO și implicând ingineri din peste cincizeci de țări — a tăiat întregul complex în blocuri numerotate cu precizie, fiecare cântărind până la treizeci de tone, și le-a reasamblat pe stânci artificiale cu șaizeci și cinci de metri mai sus și la două sute de metri mai departe de râu. Operațiunea a durat patru ani și rămâne una dintre cele mai mari realizări ale ingineriei arheologice vreodată îndeplinite.

Interiorul Marelui Templu pătrunde cincizeci și cinci de metri în fața stâncii, sălile sale fiind aliniate cu stâlpi sculptați sub forma lui Osiris, reprezentându-l pe Ramesses, iar pereții acoperiți cu reliefuri ce înfățișează campaniile militare ale faraonului, cea mai proeminentă fiind Bătălia de la Kadeș împotriva hitiților. Precizia inginerească a constructorilor originali se dezvăluie de două ori pe an, pe 22 februarie și 22 octombrie, când soarele răsare și pătrunde pe întreaga lungime a templului pentru a ilumina trei dintre cele patru statui din sanctuarul cel mai interior — o aliniere solară realizată cu o acuratețe remarcabilă acum peste trei milenii.

Templul mai mic al Hathor, dedicat soției preferate a lui Ramesses, Nefertari, se înalță alături de Marele Templu și este el însuși o capodoperă. „Ea pentru care strălucește soarele,” spune inscripția — un gest rar de devoțiune regală în lumea antică. Fațada templului este împodobită cu șase figuri colosale în picioare, iar camerele interioare conțin unele dintre cele mai frumoase și bine păstrate reliefuri pictate din întreg Egiptul, culorile lor rămânând vii în ciuda trecerii mileniilor.

Abu Simbel se află la aproximativ 280 de kilometri sud de Aswan, accesibil prin zbor aerian (un zbor de patruzeci și cinci de minute), prin convoys pe drum prin deșert sau cu o croazieră pe Lacul Nasser. Croazierele pe Lacul Nasser includ de obicei Abu Simbel ca punct culminant, navele acostând la o distanță de mers pe jos de temple. Situl este deschis pe tot parcursul anului, însă datele de aliniere solară din februarie și octombrie atrag cele mai mari mulțimi. Clima deșertică aduce veri toride; perioada octombrie-martie oferă cele mai confortabile condiții de vizitare, cu cer senin și temperaturi care permit explorarea relaxată a acestor monumente extraordinare.