Alexandria

Alexandria a fost odinioară capitala intelectuală a lumii antice — orașul unde Marea Bibliotecă aduna cunoștințele umanității, unde Euclid a formalizat geometria și unde farul Pharos lumina intrarea în port, fiind una dintre cele Șapte Minuni ale lumii. Fondat de Alexandru cel Mare în anul 331 î.Hr., acest port mediteranean de pe coasta de nord a Egiptului s-a reinventat de nenumărate ori de-a lungul a douăzeci și trei de secole, fără a-și pierde vreodată complet fantomele clasice.

Bibliotheca Alexandrina, deschisă în 2002 pe locul presupus al Marii Biblioteci originale, reprezintă unul dintre cele mai ambițioase proiecte culturale ale secolului XXI — un disc înclinat din granit și sticlă, proiectat de firma norvegiană Snøhetta, care adăpostește milioane de volume, multiple muzee și un planetariu. Exteriorul clădirii este inscripționat cu caractere din toate alfabetele și scrierile cunoscute, creând o suprafață care funcționează atât ca arhitectură, cât și ca o declarație filozofică despre universalitatea cunoașterii umane.

Catacombele Kom el-Shoqafa, descoperite accidental în 1900, oferă cea mai extraordinară experiență arheologică din Alexandria — un necropolis subteran cu mai multe niveluri din secolul al II-lea d.Hr., unde tradițiile artistice egiptene, grecești și romane se împletesc în arta funerară ce reflectă identitatea multiculturală a Alexandriei. Reliefurile sculptate în piatră înfățișează zeități egiptene îmbrăcate în uniforme militare romane, o metaforă vizuală a sintezei culturale care a definit acest oraș.

Companii precum Holland America Line, MSC Cruises, Oceania Cruises, P&O Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises și Virgin Voyages acosteză în portul Alexandriei, oferind excursii organizate către Cairo și Piramidele din Giza — o călătorie de trei ore prin Delta Nilului — cea mai populară opțiune de explorare la țărm. Însă Alexandria însăși răsplătește pe cei care rezistă atracției piramidelor: grădinile Palatului Montaza, amfiteatrul roman de la Kom el-Dikka și promenada corniche de-a lungul Mării Mediterane justifică o explorare dedicată.

Octombrie până în aprilie oferă cele mai confortabile condiții de vizitare, evitând căldura arzătoare a verii. Alexandria este o destinație rară, care a fost atât supraevaluată, cât și subevaluată în același timp — turiștii trec prin oraș în drum spre Cairo, trecând cu vederea un oraș a cărui contribuție la civilizația umană depășește pe cea a multor națiuni, iar complexitatea sa contemporană răsplătește explorarea cu ceva mai profund decât simplele vederi.