Aswan

Aswan, cel mai însorit oraș al Egiptului, a servit drept frontieră sudică a civilizației egiptene încă din vremea faraonilor, când era cunoscut sub numele de Swenett — un oraș garnizoană și un punct comercial la prima cataractă a Nilului, unde carierele de granit furnizau piatra pentru obeliscuri și statui colosale care încă se ridică în întreaga Egipt. Modernul Baraj Înalt Aswan, finalizat în 1970 cu inginerie sovietică, a domolit inundațiile anuale ale Nilului și a creat Lacul Nasser, unul dintre cele mai mari lacuri artificiale din lume.

Aswan posedă o frumusețe care se diferențiază clar de intensitatea monumentală a Luxorului. Nilul aici este în cea mai scenică formă — larg, albastru și presărat cu insule cu feluccas. Insula Elephantine, locuită încă din timpurile predinastice, adăpostește ruinele Templului lui Khnum și un Nilometru funcțional care măsura odinioară nivelurile de inundație ale râului. Mausoleul Aga Khan, modelat după arhitectura fatimidă, strălucește alb pe dealul de pe malul vestic. Satele nubiene de pe malul vestic, vopsite în nuanțe vii de albastru, galben și portocaliu, oferă o privire asupra unei culturi care precede faraonii.

Bucătăria nubiană conferă orașului Aswan o identitate culinară distinctă. Tocănița de bame cu carne uscată la soare, pâinea nubiană coaptă în cuptoare de lut și preparatele în stil tagine cu curmale și fructe uscate reflectă o tradiție culinară modelată de deșert și de fluviu. Sucul proaspăt de hibiscus (karkade), servit rece, este omniprezent. Piața de condimente din vechiul souk oferă șofran, chimion și flori uscate de hibiscus, în timp ce restaurantele de pe malul Nilului servesc pește la grătar și porumbel, cu priveliști spre apele împânzite de vele.

Templele din Abu Simbel — monumentul colosal al lui Ramesses al II-lea sculptat în fața unei stânci, faimos pentru relocarea sa bloc cu bloc în anii 1960 pentru a-l salva de apele în creștere ale Lacului Nasser — se află la 280 de kilometri spre sud, accesibile printr-o călătorie de trei ore cu mașina sau un zbor scurt. Mai aproape, Templul Philae, dedicat zeiței Isis și mutat pe insula Agilkia în timpul construcției barajului, este la o plimbare cu motorul de douăzeci de minute. Obeliscul neterminat, încă atașat de stâncă în cariera sa, dezvăluie tehnicile antice egiptene de tăiere a pietrei.

Aswan este capătul sudic pentru majoritatea itinerariilor de croazieră pe fluviul Nil, deservit de companii precum AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises și Viking. Unele călătorii continuă spre sud pe Lacul Nasser până la Abu Simbel, la bordul unor vase dedicate croazierelor pe lac. Perioada ideală este între octombrie și aprilie, când temperaturile sunt calde, dar plăcute, transformând explorarea templelor într-o experiență încântătoare, nu într-un test de rezistență.