Egipt
Transformarea Hurghadei dintr-un sat pescăresc adormit de pe Marea Roșie într-o stațiune de plajă de prim rang a Egiptului este una dintre cele mai dramatice povești urbane din Orientul Mijlociu. Până în anii 1980, această porțiune a coastei egiptene găzduia doar câteva colibe ale pescarilor și un complex al unei companii petroliere. Astăzi, Hurghada se întinde pe patruzeci de kilometri de-a lungul coastei, iar hotelurile, porturile de agrement și centrele comerciale servesc drept poarta principală către unele dintre cele mai rafinate sisteme de recifuri de corali de pe planetă.
Reputația Mării Roșii în rândul scafandrilor este incontestabilă, iar Hurghada se află în epicentrul unora dintre cele mai celebre situri subacvatice. Parcul Național Insula Giftun, la o scurtă călătorie cu barca, protejează pereți și grădini de corali imaculați, pline de pești leu, anghile moray, pești Napoleon și, ocazional, rechini oceanici cu vârful alb. Epavele SS Thistlegorm — o navă britanică de marfă din Al Doilea Război Mondial, odihnindu-se la 30 de metri adâncime, cu încărcătura sa de motociclete, camioane și muniție — și Salem Express, lângă Safaga, oferă unele dintre cele mai atmosferice experiențe de scufundări pe epave din lume. Chiar și cei care nu scufundă pot descoperi reciful prin tururi cu bărci cu fund de sticlă și submarine.
Centrul vechi al orașului El Dahar, situat la nord de zona modernă a stațiunii, păstrează o atmosferă egipteană autentică. Souk-ul aglomerat oferă condimente, uleiuri esențiale, obiecte din alabastru și arta delicată a negocierii, esențială în cultura comercială egipteană. Zona portului de agrement Hurghada New Marina oferă un contrapunct elegant — o dezvoltare modernă pe malul apei, cu restaurante, cafenele și buticuri care răspund unei clientele internaționale. Fructele de mare aici sunt excepționale: creveți din Marea Roșie, calamari la grătar și clasicul egiptean, biban întreg copt cu tahini și roșii.
Dincolo de plajă și recif, Hurghada servește drept bază pentru excursii în deșertul Oriental. Safari cu ATV-uri și jeep-uri vizitează așezări beduine unde ospitalitatea tradițională include pâine coaptă în nisip, ceai dulce de hibiscus și observarea stelelor sub unele dintre cele mai limpezi ceruri din emisfera nordică. Carierele romane antice de la Mons Porphyrites, unde se extrăgea porfir imperial violet, se află la câteva ore în interior — o călătorie care dezvăluie frumusețea austeră a deșertului montan egiptean.
Vapoarele de croazieră acostează în portul Hurghada, oferind acces facil atât la faleza stațiunii, cât și la orașul vechi. Clima Mării Roșii este caldă spre toridă pe tot parcursul anului, cu temperaturi ale apei ce nu scad niciodată sub 20 de grade Celsius. Cel mai bun sezon pentru scufundări este din martie până în mai și din septembrie până în noiembrie, când vizibilitatea subacvatică atinge apogeul, iar temperaturile sunt plăcute. Lunile de vară sunt extrem de fierbinți, dar oferă cele mai liniștite ape. Hurghada a evoluat de la începuturile sale ca destinație de vacanță tip pachet într-un adevărat centru de turism marin de clasă mondială — un loc unde Marea Roșie își dezvăluie comorile subacvatice cu o generozitate extraordinară.