Luxor

Luxor se află pe locul vechii Teba, capitala Egiptului în timpul Regatului Nou (1550–1070 î.Hr.), o perioadă care a dat naștere unora dintre cei mai mari faraoni din istorie — printre ei Hatshepsut, Tutankhamon și Ramesses al II-lea. Nilul împarte orașul în Malul Estic, domeniul celor vii, cu templele sale Karnak și Luxor, și Malul Vestic, tărâmul celor morți, unde Valea Regilor ascunde șaizeci și trei de morminte regale săpate adânc în stâncile de calcar.

Impresionanta dimensiune a antichității din Luxor este copleșitoare. Complexul templului Karnak, cea mai mare construcție religioasă construită vreodată, acoperă peste două sute de acri și include Marea Sală Hipostilă — o pădure de 134 de coloane impunătoare, acoperite cu sculpturi hieroglifice care au necesitat peste două mii de ani pentru a fi finalizate. Templul Luxor, legat de Karnak printr-o Alee a Sfinxilor recent restaurată, care se întinde pe 2,7 kilometri, este deosebit de magic noaptea, când iluminarea dramatică dezvăluie fiecare detaliu sculptat. Dincolo de râu, templul mortuar al lui Hatshepsut de la Deir el-Bahari se înalță în trei terase colonadate, sprijinite de stânci aurii abrupte.

Gastronomia din Luxor îmbină simplitatea cu bogăția gusturilor. Ful medames și ta'ameya (falafel egiptean preparat din fasole fava, nu din năut) alimentează micul dejun la tarabele pieței de pe Corniche. Peștele Nilului, precum bibanul și tilapia, la grătar, servit cu tahini și pâine plată proaspătă, sunt preparate de bază pentru prânz. Pentru o cină cu atmosferă aparte, restaurantele de pe acoperiș cu vedere spre Nil oferă porumbel fript lent, kofta și baba ganoush, în timp ce felucile plutesc grațios în lumina apusului. Sucul proaspăt de trestie de zahăr, stors la tarabele de pe stradă, este răcoritoarea emblematică a Luxorului.

Comorile de pe malul vestic depășesc cu mult Valea Regilor. Valea Reginelor, templul Medinet Habu și Coloșii din Memnon — statui gemene înalte de șaizeci de picioare, care veghează câmpia Thebană de 3.400 de ani — pot fi vizitate toate într-o singură dimineață cu bicicleta sau taxiul. O plimbare cu balonul cu aer cald la răsărit, plutind în liniște peste temple și terenuri agricole, cu muntele Habu în fundal, se numără printre cele mai memorabile experiențe din Egipt.

Luxor este o bijuterie a itinerariilor de croazieră pe fluviul Nil, fiind vizitată de companii prestigioase precum AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Explora Journeys, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises și Viking. Majoritatea croazierelor parcurg călătoria de patru sau cinci zile între Luxor și Aswan, cu opriri la templele Edfu și Kom Ombo pe traseu. Perioada octombrie-aprilie oferă cele mai plăcute temperaturi, iar lunile decembrie-februarie sunt ideale pentru vizitarea templelor, evitând căldura intensă a verii.